Als het waar is dat generaals zich altijd voorbereiden op de vorige oorlog, dan is het niet verbazingwekkend dat ze hun soldaten laten oefenen op de vijanden van gisteren. In het boek Defense language zien we ‘moslimstrijders’, een ‘medina’, een ‘halal slagerij’, een ‘Iraakse verpleegster’, lemen huizen met satellietschotels er op – allemaal behorend tot een decor dat op verschillende militaire bases in de Verenigde Staten is gebouwd om Amerikaanse soldaten te trainen voor de oorlog. Of op z’n best: uitzending naar vijandig gebied.
Zoom in
Zoom in
Zoom in
Zoom in
Zoom in
FOto’s Claire BEckett
Het is het decor van de War on Terror die George W. Bush uitriep na de aanslagen van 11 september 2001, en er werd tot in elk geval 2023 nog volop gebruik van gemaakt in Fort Irwin, een 2.500 vierkante kilometer groot trainingskamp in Californië. Dat was het jaar dat de Amerikaanse fotograaf Claire Beckett een levenswerk afsloot, het portretteren van dit wrange oorlogstoneel. Tussen 2006 en 2023 dompelde zij zich onder in verkleedpartijen van het Amerikaanse leger.
Zoom in
Zoom in
Foto”s Claire BEckett
Op onverbiddelijk grote negatieven (10 bij 13 cm) legde zij de Amerikanen vast die met hun blauwe ogen van onder een geruite sjaal of door de spleet van een boerka in de lens kijken. Het gaat haar niet om de potsierlijkheid van een door Amerikaanse bouwbedrijven in de Mojave-woestijn neergezet oriëntaals decor, het gaat haar om de Amerikanen die de goeien en de slechten moeten spelen in die oefeningen. Het gaat om identiteit.
Foto Claire Beckett
Zoom in
De identiteit van moslims is akelig plat vastgelegd in de Amerikaanse massacultuur sinds 9/11. Zoals Jack Shaheen in 2001 schreef in Reel Bad Arabs, over de verbeelding van Arabieren in Hollywoodfilms: „Arabier = moslim = heidense vijand.”
In een vraaggesprek uit 2016 vertelde Beckett dat ze als lid van het Peace Corps (een soort burger-zending die bedacht is door president John Kennedy – ander tijdperk) in het Afrikaanse Benin terechtkwam. Daar kwam de vraag in haar op: wie is dat eigenlijk, een Amerikaan?
Haar zorgvuldige zoektocht levert geen eenduidige antwoorden op – kan ook niet. Maar de vraag is relevanter dan ooit nu die in de vorm van een aanklacht is gesteld door de Amerikaanse president zelf. Donald Trump droeg de belangrijkste legerleiders van het land eind september op zich voor te bereiden op een oorlog tegen de ‘enemy within’. Je vraagt je af in welk decor de soldaten straks oefenen in Fort Irwin.
Foto Claire BEckett
Zoom in
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.