Getty Images
NOS Voetbal•vandaag, 08:28
Geen club in de Europese topcompetities is zo slecht in vorm als Liverpool. En dan wachten deze week achtereenvolgens Aston Villa, Real Madrid en Manchester City. De druk op coach Arne Slot neemt toe. Toch?
Op de vrijdagse persconferentie schiet de Nederlander plots in de lach. Een Engelse journalist vraagt naar mogelijke gesprekken over contractverlenging. “Nou, dat is wel de laatste vraag die ik vandaag had verwacht, haha. Laten we eerst weer gaan winnen met Liverpool”, lacht Slot.
De mediagenieke Bergentheimer weet als geen ander in welke situatie hij zit, na zes nederlagen in de laatste zeven duels. Maar waar de druk van buitenaf toeneemt, kan Slot intern nog altijd rekenen op veel steun. De landstitel van vorig jaar heeft ‘m veel krediet gegeven, stellen de volgers.
“Slots baan op de tocht? Not a chance”, schrijft BBC-journalist Phil McNulty. “Het is heel duidelijk: Liverpool vindt Slot nog altijd de perfecte man. Ze denken niet aan ontslag”, laat transfergoeroe Fabrizio Romano weten. “Extern is er druk, intern is er begrip”, weet James Pearce van The Athletic.
Geen ontslag, wel excuses?
“De directie snapt de issues waarmee Slot te maken heeft”, gaat Pearce verder, die daarbij doelt op het overlijden van Diogo Jota, het inpassen van de vele nieuwe spelers en de waslijst aan blessures. “Managers van Liverpool krijgen altijd tijd”, zegt hij stellig.
Dat blijkt ook wel uit de persconferentie van vrijdag. Vragen over een mogelijk ontslag krijgt Slot niet. Wel valt het woord ‘excuses’ vaak. Veelal begint de trainer er zelf over. Hij merkt dat zijn uitleg na een nederlaag soms zo wordt gezien.
Slot, die afgelopen zomer voor meer dan 480 miljoen euro uitgaf aan nieuwe spelers, benadrukt de laatste tijd dat hij kampt met veel blessures en een overvol speelschema. “Dan wordt er gevraagd waarom een wedstrijd moeilijk was, dan probeer ik het uit te leggen en wordt het gezien als excuus.”
Zo kwakkelt Alexander Isak, de spits van 145 miljoen euro, al een tijdje. Vanwege een langdurige transferzomersoap draaide hij allesbehalve een ideale voorbereiding. Ook de Nederlandse nieuweling Jeremie Frimpong is geblesseerd. Ryan Gravenberch is net op de weg terug.
Slot klaagt ondanks vele afwezigen niet over selectie: ‘Tevreden met ons team’
“Het is moeilijker om iedereen fit te houden dan vorig seizoen. Als je dan een paar blessures hebt, moet je gebruik maken van veelal dezelfde spelers. Dat ging vorig jaar goed, maar toen hadden we misschien iets meer geluk en nu iets meer pech.”
“Maar dat is geen excuus voor de slechte resultaten, voordat mensen dat weer zeggen”, aldus Slot. The Athletic-journalist Pearce behoort niet tot dat kamp. “Ik vind Slot juist altijd eerlijk en open. Maar hij zit in een fase dat ze op elke slak zout leggen.”
Liverpool panikeert niet
Bij de club Liverpool is er dus geen paniek. Vergis je ook niet: de landstitel van afgelopen jaar was pas de tweede sinds het kampioenschap van 1990. Het winnen van de Premier League, nota bene in zijn eerste seizoen en zonder grote aankopen, heeft Slot een enorm aanzien gegeven.
Pro ShotsArne Slot in betere tijden: na de landstitel van vorig jaar
Als een soort privédetective heeft Liverpools sportief directeur Richard Hughes maandenlang alle data van de trainer Slot verzameld, alvorens hij op het vliegtuig stapte voor de eerste kennismaking. Liverpool heeft niet voor niets zo’n 13 miljoen euro betaald voor Slot en zijn staf. Zij waren en zijn overtuigd van zijn kennis en kunde.
Sowieso is Liverpool van oudsher geen club die erom bekendstaat om een manager snel de laan uit te sturen. In de 133-jarige geschiedenis van de Engelse club is Slot pas de 23ste trainer. Ter vergelijking: Chelsea is vanaf de eeuwwisseling gezien al bezig aan coach nummer 23.
Buiten de club klinkt wel steeds meer kritiek. Bijvoorbeeld van Liverpool-icoon en huidig televisiester Jamie Carragher. “Er zullen veel serieuze vragen gesteld worden binnen de club. Van de spelers tot de staf en Slot, maar ook de mensen boven hem. Zeker na al die uitgaven van afgelopen zomer.”
Steun van Klopp
Anderen nemen het juist voor Slot op. Bijvoorbeeld zijn illustere voorganger Jürgen Klopp, wiens naam altijd genoemd zal worden als mogelijke opvolger van Slot. Zijn boodschap? Alles komt goed. “Verandering heeft altijd impact en kost tijd.”
“Als je met precies hetzelfde team was doorgegaan en dán had verloren, had iedereen gezegd dat er vernieuwing nodig was. Nu zijn er veel nieuwe en goede spelers bijkomen, maar werkt het nog niet direct. Dat hoort erbij”, meent Klopp.
Pro ShotsJürgen Klopp bij zijn afscheid als manager van Liverpool
Villa, Madrid en City dus. Geen week van de waarheid, maar Slot is er alles aan gelegen om de dramatische reeks te breken. Zo’n crisis heeft hij als trainer nog niet meegemaakt opvallend genoeg. Overal waar hij kwam, liep men de polonaise.
Het wordt interessant om te volgen. Een trainer in het nauw, wil nog weleens rare sprongen maken. Wat doet Slot? Hij heeft naar eigen zeggen in ieder geval nog genoeg om zich aan vast te houden.
“De kwaliteit van onze spelers. En de kansen die we elk duel creëren vanuit open spel. We moeten ze alleen gaan afmaken. Maar als ik spreek over dingen die beter moeten, gaan mensen weer zeggen dat ik excuses opvoer. Dus dat moet ik misschien maar niet doen.”