Het was wat te verwachten dat het James Kent zou lukken om met zijn nieuwe langspeler een grotere platendeal te bewerkstelligen. Minder te verwachten was dat hij zijn weg zou vinden naar Nuclear Blast Records, maar het is mogelijk dat de man daar sterke contacten heeft, waaronder de heren van Alcest. De Perturbator-versie van het nummer Sapphire was best verfrissend en het valt op dat de Franse band ook opduikt op het titelnummer van dit nieuwe album Age of Aquarius. Het is wel een apart beest geworden in de stal van het Duitse grootlabel, want dit is een donker verhaal van techno en synthwave.
Een afwisseling voor de metalliefhebbers dus. In tegenstelling tot de band Ulver waarmee Pertubator samenwerkt voor het nummer Apocalypse Now, kent Kent geen metalverleden. De stijl past wel erg goed bij de essentie van Ulver vandaag met plakkerige en wavy popsynth waar Kristoffer Rygg zijn kenmerkende vocalen over uitstort. Het verschil met het eigen werk van deze Noren schuilt in de iets donkerdere lading in de synths en de kenmerkende geflipte drumvibes die halverwege opduiken. Een andere geslaagde samenwerking is die met Author & Punisher op de track Venus. Hier lijkt het Tristan Shone toch wel te zijn, die wat water bij zijn industrialwijn moet doen, zowel instrumentaal als vocaal. Het geeft het nummer het aura van een latere Marilyn Manson-track.
Persoonlijk vind ik de samenwerking met Greta Link uit Brooklyn het meest geslaagd. De dame in kwestie geeft met haar vocalen een heerlijk mysterieuze en donkere diepgang aan een vrij rustig darkpopnummer. Wil je tot slot even swingen op de vocalen van Neige dan haal je er de rustgevende afsluiter bij, maar dit is toch wel heel wat anders dan het Sapphire-lied. Het wordt veel meer gebracht met een hippie-aura, zoals de titel van het lied (en het album) doet vermoeden,. En toch zijn er wat melodieën van Alcest in aangebracht.
Een nummer als The Swimming Pool laat horen dat er shoegaze is blijven hangen, want wat klinken de melodieën die Kent aanbrengt in dit rustige nummer hier dromerig en zoet. Naast die insteek balanceert deze man op de andere nummers fel tussen pulserende, dreigende electro en speelsere, atmosferische fases met hier en daar wat stukken die horrorelementen dragen op zijn John Carpenters af. Hangover Square is op dat vlak één van mijn favoriete horrorpunten op deze plaat. The Art of War toont aan dat de man ook gewoon prima nummers kan loslaten op de wereld zonder dat die voorzien zijn van een collaboratie met andere artiesten. Hypnotiserende beats, donkere synthgolven en een fijne opbouw naar het einde van het nummer toe.
Prima materiaal dus, maar het vraagt wel wat luisterbeurten en als je op zoek bent naar metal dan blijf je hier ver vandaan. Dat betekent echter niet dat een plaat als deze geen dreiging of diepgang zou kennen. Ik zou eerder het tegendeel willen beweren. Geef het album eens een kans of drie in de late uurtjes en luister met een open geest. Je zult er geen spijt van krijgen.
Score:
82/100
Label:
Nuclear Blast Records, 2025
Tracklisting:
- Apocalypse Now
- Lunacy
- Venus
- The Glass Staircase
- Hangover Square
- The Art of War
- 12th House
- Lady Moon
- The Swimming Pool
- Mors Ultima Ratio
- Age of Aquarius
Line-up:
Links: