Het zal weinig voetballiefhebbers ontgaan zijn dat Ismael Saibari in blakende vorm verkeert. De PSV’er gaf zijn treffer tegen Napoli (6-2) een passend vervolg met een hattrick tegen Feyenoord (2-3) en afgelopen weekend met een dubbelslag tegen Fortuna Sittard (5-2). Grote vraag is waartoe Saibari verder in staat is in zijn carrière. ESPN-analisten Karim El Ahmadi en Kenneth Perez worden het bij Dit was het Weekend niet eens. 

“Ik vind hem eigenlijk al vanaf het begin van het seizoen heel goed spelen”, zegt El Ahmadi. “Toen ontbrak het aan het begin van het seizoen aan goals, maar je ziet nu dat hij echt belangrijk wordt met goals maken.” 

Saibari opende tegen Fortuna de score met een knappe kopgoal. “Hier staat hij helemaal vrij, maar hij maakt het echt goed af met zijn hoofd. Ik wist niet dat hij zó goed kon koppen, maar deze maakt hij wel heel goed af.”

“Saibari is een genot om naar te kijken. Ik denk dat hij het in de grote wedstrijden, de Champions League-wedstrijden, ook laat zien en dat hij misschien straks echt wel een heel grote stap kan maken. Misschien wel naar de top van Europa.” 

Perez reageert direct op de laatste zin van El Ahmadi. “Poeh… top van Europa? Hoe vaak hebben we dat niet gezegd over spelers in Nederland”, blijft Perez voorzichtig. “Allemaal naar de top van Európa…”  

El Ahmadi blijft bij zijn standpunt. “Hij is fysiek goed, technisch goed, kan lopen, meters maken, hij is sterk en kan ook wel afwerken. Dus ik denk dat hij alles bezit om in de top van Europa te kúnnen voetballen.” 

Perez neemt dan over. “Hij is een goede speler en nu in bloedvorm. We hebben ook periodes gehad, waarvan we dachten: huh, wat is die aan het doen? Ik kan me een wedstrijd hier herinneren tegen Ajax”, zegt de in Amsterdam-Zuidoost aanwezige Perez. 

“Op dit moment. Op dít moment… Natuurlijk is het logisch om dat te zeggen, maar jullie kijken ook topwedstrijden in Europa. Real, Barça, City, Liverpool, dat soort dingen. Je moet wel heel erg goed zijn wil je daar een rol spelen. Rechtstreeks vanuit Nederland is een heel grote stap. Ik denk dat geen een Eredivisie-speler die stap kan zetten.”

“Dus jij gelooft dat Saibari een rol van betekenis kan spelen bij Real Madrid of Manchester City?”, vraagt Perez aan Al Ahmadi. De analist antwoordt: “met de kwaliteiten die hij heeft, geloof ik dat hij een rol kan spelen in de top vier van elke competitie. Jij niet?” Perez is dan duidelijk: “Nee. Maar het is niet zozeer Saibari”, doelt de Deen op het niveauverschil tussen de Eredivisie en de top van Europa.