In het kader van de Europa League gaat Feyenoord donderdagavond op bezoek bij VfB Stuttgart. In aanloop naar het duel in de MHP Arena sprak Voetbalzone met journalisten Felix Arnold (BILD) en Tim Ursinus (Spox), die meer vertellen over Die Schwaben.
Door Wessel Antes
Stuttgart heeft net als Feyenoord pas drie punten verzameld in de Europa League. De focus lijkt tot dusver vooral op de Bundesliga te liggen, waarin het elftal van trainer Sebastian Hoeneß op een knappe vierde plaats staat.
“Vaak is het zo dat de Europa League pas later in het toernooi meer aandacht trekt in Duitsland”, vertelt Ursinus. “Toch blijft het, zeker voor supporters die het niet altijd gewend zijn, bijzonder om hun club internationaal te zien spelen.”
Volgens Arnold is Stuttgart zo’n club. “Na het winnen van de beker in mei pakte buitenspeler Jamie Leweling uit tijdens de viering op Schlossplatz. ‘Wij kunnen die verdomde Europa League winnen’, riep hij luidt. Gebaseerd op de resultaten tot dusver zal dat echter niet gebeuren…”
Imago
Sterk in eigen huis
Hoewel Stuttgart zaterdag onderuit ging op bezoek bij RB Leipzig (3-1), verkeerde de bekerwinnaar afgelopen maand in uitstekende vorm in de Bundesliga. “Het team heeft zijn draai gevonden en speelt goed voetbal”, zegt Arnold. “De selectie is breed en coach Hoeneß heeft veel opties, ondanks het vertrek van Nick Woltemade (Newcastle United) en Enzo Millot (Al-Ahli) afgelopen zomer. Dit elftal hoort thuis in de top vijf van Duitsland.”
Ook Ursinus spreekt over een turbulente transferperiode. Hij vindt het daardoor extra knap dat VfB bovenin meedraait. “Zeker omdat aanvallers Deniz Undav en Ermedin Demirovic veel wedstrijden gemist hebben. In eigen huis is Stuttgart enorm sterk. In de Bundesliga hebben ze al hun thuiswedstrijden gewonnen en slechts één doelpunt tegen gekregen.”
Arnold erkent de kracht van de MHP Arena. “De sfeer in Stuttgart is geweldig, vooral bij de Ultras op de Cannstatter Kurve, met indrukwekkende choreo’s en felle pyroshows. Het is zonder twijfel een van de beste fanbases in de Bundesliga. De MHP Arena is iedere wedstrijd volledig uitverkocht. Kaarten zijn alleen beschikbaar voor seizoenkaarthouders en leden.”
Imago
Succescoach
Stuttgart heeft veel van het huidige succes aan trainer Hoeneß (43) te danken, zo stelt Ursinus. “Voordat hij arriveerde, hing degradatie opnieuw in de lucht. Jarenlang ging het bij Stuttgart van de ene chaos over in de andere.”
“Maar Hoeneß hield het hoofd koel: via de nacompetitie bleef de club in de Bundesliga, hij gaf het team een duidelijke speelstijl en richting, en eindigde in zijn eerste volledige seizoen knap als nummer twee. Afgelopen zomer pakte Stuttgart onder zijn leiding zelfs de beker. Inmiddels staat Hoeneß te boek als een van de beste tactische trainers van de Bundesliga”, aldus de journalist.
Arnold geniet eveneens van het spel onder Hoeneß. “Het is verzorgd positiespel, met veel combinaties richting het doel. De verdediging staat de laatste tijd ook goed, met tal van clean sheets in zowel de competitie als het bekertoernooi. Toch ligt de nadruk duidelijk op de aanval, want daar liggen de grootste kwaliteiten van dit team.”
Tegen Feyenoord zal dat niet anders zijn, zo verwacht Arnold. “Hoeneß en zijn ploeg zullen zeker trouw blijven aan hun eigen speelstijl en zich niet aanpassen aan de tegenstander. Dat zit simpelweg niet in het DNA van deze trainer.”
Ursinus sluit zich daarbij aan. “Alleen winst tegen Feyenoord volstaat voor VfB. Na de pijnlijke nederlaag tegen Fenerbahçe en gezien hun indrukwekkende thuisvorm, zou elk ander resultaat tegenvallen.”
Imago
De nieuwe Toni Kroos
Wanneer de Stuttgart-watchers naar de sterkhouder worden gevraagd, komt één naam direct naar voren: die van Angelo Stiller. De vijfvoudig international van Duitsland staat er goed op in zijn geboorteland. “Hij zet de lijnen uit op het middenveld en kan op een goede dag het verschil maken”, vertelt Arnold. “Krijgen tegenstanders hem onder controle, dan hebben ze vaak al veel werk gedaan.”
Ursinus noemt Stiller de spil op het middenveld. “Hij doet een beetje denken aan Toni Kroos: hij leest het spel als geen ander in de Bundesliga en weet zijn teamgenoten perfect te bedienen. Daarbij neemt hij graag de cruciale voorlaatste pass voor zijn rekening.”
Ook Marokkaans international Bilal El Khannouss is zijn strepen aan het verdienen. “Hij is een technische tovenaar en afmaker. Hij houdt ervan de bal in de verre hoek te schuiven en deed dat al drie keer succesvol”, aldus Ursinus.
Met Ramon Hendriks herbergt de selectie van Stuttgart een Nederlander, die zelfs werd opgeleid door Feyenoord. Arnold ziet dat de linksbenige verdediger zich razendsnel ontwikkelt in Duitsland. “Aanvankelijk werd hij aangetrokken voor het beloftenelftal, dat uitkomt op het derde niveau. Maar Hoeneß gaf hem een kans en die greep hij direct.”
“Hendriks is snel, slim in één-tegen-één situaties en maakt bijna geen fouten. Door zijn relaxte en toegankelijke karakter is hij bovendien enorm geliefd in de groep. Door de lage betaalde transfersom is hij een uitstekende aankoop geweest voor VfB. Achteraf is dat natuurlijk zuur voor Feyenoord”, denkt Arnold. Feyenoord ontving slechts 1 miljoen euro voor Hendriks, die nog steeds pas 24 is.
Volgens de Duitse journalisten liggen er voor Feyenoord vooral kansen op de flanken en tijdens omschakelmomenten. “De vleugelverdedigers van Stuttgart staan erg hoog op het veld, waardoor VfB af en toe kwetsbaar is wanneer het de bal verliest op de helft van de tegenstander”, zegt Ursinus. Arnold vult dat eigenlijk precies aan. “Dat was ook in Istanbul het probleem, waar VfB herhaaldelijk de tegenstander uitnodigde tot aanvallen door simpel balverlies.”
Vermoedelijke opstelling Stuttgart: Nübel; Jeltsch, Chabot, Hendriks; Vagnoman, Chema Andres, Stiller, Mittelstädt; Tomás, El Khannouss, Undav.
Imago
Mooie trip
De journalisten denken dat de supporters van Feyenoord het zeker naar hun zin gaan hebben in Stuttgart. “Ik denk niet dat fans hier iets te vrezen hebben, want wij Duitsers zijn gastvrij en net als jullie dol op een goed biertje. De Duitse voetbalsfeer staat bovendien bekend als één van de beste ter wereld”, aldus Arnold.
Ursinus kijkt ook uit naar de komst van Feyenoord. “De fans uit Nederland hebben tijdens het EK echt indruk gemaakt. Iedereen was enthousiast over Oranje en genoot van het feestvieren en drinken samen met de Nederlanders. Dat Feyenoorders een slechte reputatie zouden hebben speelt hier over het algemeen geen rol.”
“De duizenden Rotterdammers zullen zeker gaan genieten van de sfeer in de MHP Arena”, gaat Arnold verder. “Zeker op Europese avonden zoals deze. Ik kom zelf uit Stuttgart en het is geen heel bijzondere stad, maar we hebben een aantal mooie musea en parken. Daarvoor moet het wel goed weer zijn.”
Indien dat niet het geval is, heeft Ursinus een goede tip. “In het centrum van de stad zijn allerlei cafés die ook makkelijk bereikbaar zijn voor fans die niet per se van VfB houden.”
Als het aan deze kenners ligt, blijven de punten echter in Duitsland. “Hoewel de start moeizaam was, verwacht ik dat VfB dankzij hun kwaliteit de Europa League-playoffs zal halen. Ik voorspel een 3-1 thuiszege tegen Feyenoord”, aldus Arnold.
Ursinus gaat voor 2-0. “Alleen de overwinning telt voor Stuttgart. Feyenoord zal moeilijk tot scoren komen. Komt de ploeg op achterstand, dan wordt het op dit moment vrijwel onmogelijk om tegen VfB terug te vechten.”