“Ik ben erin geluisd door een vriendin”

South Cotabato is een van de beruchtste gevangenissen van de Filipijnen. Niet voor niets wordt de penitentiaire inrichting ook wel de ‘drugsgevangenis’ van het land genoemd. De Filipijnen kampen al jaren met gewelddadige conflicten en hebben een beruchte reputatie door banden met terroristische organisaties als IS.

De rit naar de gevangenis is niet zonder risico. Ewout en zijn team worden daarom constant gevolgd door drie bewakers. “Deze reis moeten we extra voorzichtig zijn”, aldus Ewout. De bewakers hebben allemaal wapens op zak in geval van nood. “Ik vind het best een beetje spannend, want dit is wel serieus.” 

Eenmaal in de gevangenis komt de presentator erachter dat de meeste gevangenen nog niet zijn veroordeeld. De gevangenis maakt een vervallen indruk en kampt daarnaast met overbevolking. Ongeveer zestig procent zit er vast vanwege drugsgebruik. “Ik ben nog maar net binnen, maar ik ben nu al in shock”, luidt de eerste reactie van Ewout.

Verdachten kunnen strafvermindering krijgen als ze meewerken met de politie of als ze hun handlangers verlinken. Ze moeten daarentegen vaak jaren wachten op hun proces. Ook zitten niet alleen mannen, maar ook vrouwen opgesloten in South Cotabato.

Met twee van die vrouwen, die al jarenlang vastzitten, raakt Ewout in gesprek. Hij is benieuwd hoe het leven achter de tralies is. “Niet goed. We zitten hier al heel lang.” Een van de dames is 24 jaar oud en zit een celstraf van vijftien jaar oud. 

De vrouw vertelt dat ze ‘erin is geluisd’ door een vriendin. “Ze zegt dat ik haar verkocht heb aan mannen.” Volgens haar is daar niks van waar, omdat ze samen met haar vriendin was op die desbetreffende dag. “Wij zijn samen verkocht, maar toen wees ze mij aan als schuldige.” 

Ze legt uit dat ze allebei werden meegenomen naar mannen om vervolgens gedwongen seks te hebben in een lodge. “We kregen drankjes en werden van tafel naar tafel gestuurd, tegen betaling.” Ewout is benieuwd hoe ze in die situatie belandde. Volgens de vrouw ging ze samen met haar vriendin naar een karaokebar, waar ze onder valse voorwendselen werden geronseld voor werk. “Ineens waren we prostituees en verkochten ze ons.”

Haar vriendin wees haar als schuldige aan, zodat zij strafvermindering kreeg. Daardoor zit de vrouw waarmee Ewout praat nu een jarenlange celstraf uit. Dat vindt ze ‘heel verdrietig’, omdat ze haar dierbaren niet ziet. “Ik mis m’n familie en kan m’n kind niet zien opgroeien.” Haar zoon is zeven jaar oud. 

Haar ex zorgt voor haar kind, maar er is geen kans om haar zoon te zien. “Ze wonen nu in Manila”, aldus de vrouw. Het gemis is groot, want ze heeft haar kind al jaren niet meer gezien. “Ik heb hem voor het laatst gezien toen hij een jaar oud was.” 

Ewout: Gevaarlijke Gevangenissen is iedere woensdag om 20:30 te zien bij RTL 5 en bij Videoland.