Astronauten Chen Dong, Chen Zhongrui en Wang Lie vlogen in april naar het Tiangong-ruimtestation. Hun vervangers arriveerden afgelopen weekend, maar voorlopig kunnen de drie Chinezen geen kant op.
Het ruimteschip waarin ze zouden terugkeren is namelijk in botsing gekomen met een onbekend object in een baan om de aarde. Het zou mogelijk om ruimtepuin gaan.
Ditmaal zijn we ontsnapt, maar ruimtepuin zoals de Russische sonde Kosmos 482 vormt wel degelijk een gevaar
Voordat de astronauten het ruimteschip weer kunnen gebruiken, moet het eerst grondig onderzocht worden. „Om de gezondheid en veiligheid van de astronauten en de succesvolle voltooiing van de missie te waarborgen, zal de oorspronkelijk geplande terugkeer op 5 november worden uitgesteld”, meldde de Chinese ruimtevaartorganisatie CSMA.
Het is nog niet duidelijk hoe groot de schade is en wanneer de bemanning kan terugkeren op aarde.
Ruimtestation Tiangong (Hemels Paleis) draait net als het internationale ruimtestation ISS op een hoogte van ongeveer 400 kilometer rond de aarde. Het ruimtestation is sinds 2022 permanent bewoond. Het complex bestaat uit drie kamers: Tianhe (Hemelse Harmonie), Wentian (Zoektocht naar de Hemel) en Mengtian (Dromen van de Hemel).
Astronaut Chen Dong in een ruimtestation. © ANP / HH
China bracht in 2003 voor het eerst iemand in de ruimte en landde in 2019 als eerste land op de achterkant van de maan. Het land zette in 2021 een onbemand karretje op Mars.
Steeds meer ruimtepuin
De hoeveelheid puin in de ruimte neemt toe en dat is een zorgwekkende ontwikkeling. Er cirkelen naar schatting 7000 satellieten in de ruimte. Dat aantal zal de aankomende decennia waarschijnlijk oplopen tot tienduizenden, onder meer door de vele lanceringen van Starlink-satellieten door techmiljardair Elon Musk. „Het is inmiddels zo druk, dat er botsingen kunnen ontstaan”, zei Rob van den Berg, ruimtevaartdeskundige bij Sterrenwacht Sonnenborgh in Utrecht, eerder tegen De Telegraaf.