Het had zomaar gekund dat één van de belangrijkste hoofdrolspelers in The Lord Of The Rings het einde van het verhaal niet had gehaald. Oude aantekeningen van J.R.R. Tolkien, die recent opnieuw onder de aandacht kwamen, tonen aan dat de schrijver ooit overwoog om het lot van deze held een stuk duisterder te maken dan in de uiteindelijke versie.

In de bekende trilogie overleven Frodo, Sam, Merry en Pippin hun avontuur en keren ze veilig terug naar de Gouw. Maar in vroege concepten dacht Tolkien daar nog anders over. Na het verblijf van de Reisgenoten in Lothlórien, noteerde hij verschillende mogelijke wendingen, waaronder een versie waarin één van de Hobbits omkwam tijdens de laatste veldslag.

Pippins mogelijke dood
Uit de notities blijkt dat Tolkien twijfelde of de Grote Adelaars Frodo en Sam überhaupt van de Doemberg zouden redden. Hij schreef dat de twee “op de een of andere manier in Gorgoroth gevonden moeten worden, mogelijk door Merry en Pippin” die hen zoeken. Vervolgens voegde hij eraan toe: “Als er één Hobbit moet sterven, dan is het Pippin, die iets dappers doet.” Wat hij daarna opschreef, bleef onvoltooid.

Die open plek heeft Tolkien-fans sindsdien decennialang beziggehouden. Een aanwijzing voor wat hij mogelijk bedoelde, zien sommigen in het hoofdstuk De Zwarte Poort Gaat Open uit The Return of the King, waarin Pippin een trol verslaat en zwaargewond raakt. De scène voelt als een afscheid, maar in de uiteindelijke versie overleeft hij het ternauwernood.

Een ander einde voor Midden-aarde
Dat Tolkien met een tragischer einde speelde, past bij zijn oorspronkelijke idee van opoffering en schuld in oorlogstijd. Uiteindelijk koos hij voor een hoopvoller slot, waarin vriendschap en verlossing centraal staan. Toch blijft het fascinerend om te bedenken dat de vrolijkste Hobbit ooit bijna het donkerste einde had gekregen.
Hoewel Tolkien zijn Hobbits officieel baseerde op het Engelse platteland van de negentiende eeuw, zien sommige lezers ook een vleugje Nederland in hun leefwereld: dijken, molens en een rustig bestaan waarin tijd nog traag verstrijkt. Of, zoals je met een glimlach zou kunnen zeggen: de Hobbits hadden net zo goed in de negentiende-eeuwse Achterhoek kunnen wonen.

Scheppingsproces
De oude notities laten zien hoe grillig Tolkiens scheppingsproces was. Pippin begon ooit als twee verschillende Hobbits, Aragorn liep rond als “Stapper” met houten schoenen, en Boromir stond zelfs op het punt zijn metgezellen te verraden. Volgens geruchten zou Amazon enkele van deze vroege ideeën bekijken als inspiratie voor toekomstige seizoenen van The Rings of Power, maar dat is nog niet bevestigd.