Christian Bale heeft een interessante plek voor zichzelf veroverd in Hollywood. Hij is een van de meest intrigerende acteurs om naar te kijken en staat bekend om zijn bereidheid om elk soort rol aan te nemen zonder zich druk te maken over zijn eigen welzijn.

Hij vermagerde tot op het bot voor The Machinist en zette een perfecte vertolking neer van Dick Cheney in Vice. Bale acteert al bijna zijn hele leven en maakte zijn eerste grote doorbraak als 13-jarige jongen in Empire of the Sun. Deze film veranderde zijn leven, maar zorgde er ook voor dat hij wilde stoppen met acteren.

Harde realiteit van de filmwereld
Toen Bale zijn grote doorbraak kreeg met Empire of the Sun, realiseerde hij zich dat hij eigenlijk minder enthousiast was over het idee van een leven als grote filmster dan hij dacht. De realiteit van roem en de druk van de industrie deden hem nadenken over het glamoureuze beeld dat vaak met Hollywood-succes wordt geassocieerd.

Toen hij net begon, ging de droom om met Steven Spielberg te werken gepaard met de nodige kanttekeningen. Iedereen was daar om zijn werk te doen, maar samenwerken met een van de grootste filmmakers ter wereld bracht heel wat bagage met zich mee. Bale kreeg al snel een lesje in de harde realiteit van de filmwereld toen hij aan de periodefilm werkte.

Uniek
In een gesprek met GQ herinnerde Bale zich hoe moeilijk het was om beide kanten van zijn leven te combineren tijdens de opnames. Hij zei: “Ik had destijds geen idee hoe uniek die film was. Ik besefte niet dat niet elke film een verdomde landingsbaan bouwt midden in een moeras in Spanje. Pas veel later, toen ik aan kleinere films werkte, keek ik terug en dacht ik: ‘Oh, dat was een grote.'”

Tegelijkertijd doet op zo’n jonge leeftijd in de filmindustrie terechtkomen onvermijdelijk iets met je geest. Hoewel Bale erin slaagde om aan de andere kant uit te komen als een van de meest opwindende acteurs van zijn generatie, gaf hij toe dat hij na zijn eerste ervaring het liefst weg wilde rennen van het acteren.

Eigen voorwaarden
Voor hem was één blockbuster genoeg. Tegenover The Talks zei Bale: “Spielberg liet me denken: ‘Ik wil dit nooit meer doen.’ Niet hij persoonlijk; ik had een geweldige tijd met hem. Maar de ervaring om dit op die leeftijd te doen, zou ik niemand aanraden.”

Als Bale op het grote scherm zou doorgaan, dan wel op zijn eigen voorwaarden. Als je kijkt naar de rollen die hij daarna aannam, ging het hem meestal om zichzelf als acteur uit te dagen, niet om een groot salaris te verdienen.

Eclectische carrière
Patrick Bateman uit American Psycho is compleet anders dan Batman of de illusionist uit The Prestige, maar het feit dat hij al die rollen na elkaar aankon, vertelde het publiek veel over de acteur die hij was.

Dit was niet zomaar iemand die zijn geld verdiende door gedachteloos door rollen heen te wandelen waar hij toevallig in was beland. Bale was een ware kunstenaar, in elke betekenis van het woord. En hoewel Empire of the Sun hem aanvankelijk deed twijfelen aan zijn toekomst, bouwde hij in de daaropvolgende jaren een eclectische carrière op waar elke acteur trots op zou zijn.

Kijken?
Wil je Bale in Empire of the Sun zien? Je kunt de film bekijken op Prime Video en je kunt het ook huren en kopen op Pathé Thuis.