ANPLars van der Haar bijt op zijn gouden medaille na het eerste EK veldrijden in 2015.
NOS Wielrennen•vandaag, 06:00
Op 7 november 2015 werd Lars van der Haar de eerste Europees kampioen veldrijden bij de profs. Maar na afloop ging het vooral over de status van het evenement. Wat was die Europese titelstrijd waard?
“Dat gevoel heb ik momenteel ook nog een beetje”, bekende de destijds 24-jarige Woudenberger in zijn stijlvol blauwe kampioenstrui met gele sterren. “Maar nu ik die trui aan heb, begin ik toch wel steeds meer het gevoel te krijgen dat het heel gaaf is.”
Tien jaar later bestaat de lijst met EK-winnaars uit grote namen en is de status van het evenement nog altijd groeiende. Van der Haar won twee keer, werd twee keer tweede en ook nog twee keer derde.
Vandaag in de Belgische kustgemeente Middelkerke staat hij voor de elfde keer aan de start. De laatste keer, want vorige week kondigde Van der Haar zijn afscheid aan. “Ik wil er nog een heel seizoen van kunnen genieten. Een soort afscheidsronde, ja.”
Van der Haar: ‘Geluk én pech dat Van Aert en Van der Poel in mijn generatie zitten’
Aan de Belgische kust zal Van der Haar normaal gesproken niet winnen. Daarvoor is zijn vorm in zijn laatste seizoen niet toereikend. Het zal eerder aan landgenoten Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar zijn om titelverdediger Thibau Nys het vuur aan de schenen te leggen.
Dominante Van Aert
Hoe anders was dat in 2015 in het Brabantse Huijbergen. Toen was er één topfavoriet: de nog piepjonge Wout van Aert, die in zijn eerste seizoen bij de profs het veldrijden had gedomineerd.
Maar die dag was Van der Haar de sterkste. Op waarde geklopt boog Van Aert het hoofd. En Van der Haar? Die stond nuchter de media te woord.
EK 2015 | Van der Haar wint eerste EK ooit na titanenstrijd met Van Aert
Zo was de tweevoudig wereldkampioen bij de beloften in 2013 ook al. ‘Jack Russell’, werd hij genoemd in die tijd. Een kleine fanatieke terriër, niet bang om het tegen grotere honden op te nemen. Maar ook slim en intelligent.
Het leverde hem in een ijzig Louisville, Kentucky meteen een bronzen WK-medaille op. Achter Sven Nys en Klaas Vantornout, maar vóór Albert.
EK veldrijden bij de NOS
De EK veldrijden aan het strand van het West-Vlaamse Middelkerke zijn live te zien bij de NOS.
De cross is vanaf 14.50 uur live te zien op NPO 1 of via de livestream.
Een jaar later was Van der Haar klaar om de kroon van Nys over te nemen. Maar toen waren daar ineens twee jongere én grotere honden. “Ik won in 2014 het eindklassement van de wereldbeker”, vertelt Van der Haar. “In 2015 was ik klaar om wereldkampioen te worden. Maar een week voor het WK in Tabor besloten Mathieu van de Poel en Wout van Aert om ook mee te doen.”
Uitzonderingsregel
Eigenlijk had Van der Haar het er zelf naar gemaakt. “Ik ben een jaar vroeger overgestapt van de beloften naar de elite, met dispensatie. Dat heeft eigenlijk de weg geopend voor Mathieu en Wout, die dat later ook hebben gedaan. Dat was eigenlijk in mijn nadeel.”
Van der Haar werd derde in Tsjechië. Best of the rest, zoals zo vaak in zijn loopbaan. Van der Haar heeft er vrede mee. “De cross is helemaal veranderd door de komst van Mathieu en Wout. En zij zijn gewoon sneller doorgebroken dan iedereen had verwacht.”
Van Louisville tot Fayetteville: Van der Haar was vaak héél dicht bij wereldtitel
“Ik ben begonnen in de generatie van Sven Nys. En nu heb je al de generatie van Thibau Nys, zijn zoon. Ik ben er trots op dat ik in al die generaties wedstrijden heb kunnen winnen.”
Zo werd hij eindwinnaar in de drie grote klassementen, de wereldbeker (2014), de Superprestige (2023) en de X2O Badkamers Trofee (2024).
Hij was twee keer de beste in de Koppenbergcross, misschien wel zijn lievelingsveldrit. En als de groten er een keer niet waren, greep hij zijn kans.
Koning van de vuilnisbelt
Zo kroonde hij zich in 2021 tot koning van de vuilnisbelt. De EK veldrijden werden dat jaar gehouden op en rond de VAM-berg in het Drentse Wijster.
Die dag ging Van der Haar alleen in de achtervolging op drie Belgen (Quinten Hermans, Michael Vanthourenhout en Toon Aerts), haalde ze een voor een in en kwam solo over de finish.
Op 42 meter boven Normaal Amsterdams Peil steeg hij tot grote hoogte. “Ik heb jarenlang niet kunnen winnen. Als je dan in eigen land op zo’n manier een Europese titel kunt grijpen, is dat extra mooi.”
EK 2021 | Van der Haar grijpt Europese titel veldrijden op Drentse VAM-berg
En eigenlijk had Van der Haar dat seizoen ook wereldkampioen moeten worden. In het Amerikaanse Fayetteville lag een snel en technisch parcours op hem te wachten en Van der Poel en Van Aert waren er niet.
Het was hem niet gegund: Tom Pidcock had zijn zinnen gezet op de wereldtitel en kwam liggend op zijn fiets als ‘superman’ over de streep.
Van der Haar stapte, net als tien jaar eerder, met zilver in het vliegtuig terug naar Europa. “Het is leuk als je zelf kunt winnen, maar ik heb me ook altijd wel kunnen neerleggen bij het feit dat iemand beter is.”
Liefhebber
Mogelijk wordt het komende WK in het Zeeuwse Hulst het eerste kampioenschap dat hij moet missen in zijn carrière. Zijn vrouw, oud-wielrenster Lucy Garner, is rond die dag namelijk uitgerekend van hun tweede kind.
“Als mijn vrouw niet bevalt op die dag ben ik erbij”, zegt Van der Haar lachend. “Het seizoen duurt tot de laatste wedstrijd in Oostmalle. Dat wil ik volmaken, zoals een voltijdscrosser behoort.”
Niet Lars van der Haar, maar Joris Nieuwenhuis lijkt bij de EK in het Belgische Middelkerke de grootste Nederlandse kanshebber op de titel:
Veldrijder Nieuwenhuis mikt op EK-goud: ‘Vertrouwen is het sleutelwoord voor mij’