Nestflix: livestream van slechtvalken houdt Australiërs maandenlang in de ban

In 1991 ontdekte de Australische professor Victor Hurley dat er zich slechtvalken hadden genesteld bovenop een wolkenkrabber in Melbourne. Omdat de vogels hun eieren in een koude, metalen goot legden en hun jongen daardoor zelden overleefden, besloot Hurley hen een handje te helpen door een nestkast te installeren. Twee jaar later werden de eerste camerabeelden van de vogels getoond aan de medewerkers van het kantoor en in 2017 werden de beelden voor iedereen toegankelijk gemaakt op Youtube. ’Nestflix’ was geboren.

De non-stop livestream werd almaar populairder – met een opvallende piek tijdens de coronapandemie – en beleeft ook nu opnieuw hoogdagen. Sinds eind augustus, toen het wachten was op nieuwe kuikens, zitten voortdurend tienduizenden mensen naar het doen en laten van de Australische slechtvalken te kijken.

Nu wacht de ’Nestflix-gemeenschap’ vooral op de eerste vlucht van de pasgeborenen. „De moeder plaagt haar kuikens”, aldus Hurley. „Ze roept: ’wil je eten? Dan moet je vliegen’. Intussen rennen de kuikens op en neer en klapwieken ze met hun kleine vleugels op de richel, 34 verdiepingen hoog.”

Liefdesperikelen en 7 uur durende gevechten

De eerste vlucht van de kuikens moet een nieuw hoogtepunt worden in een steeds langer wordend lijstje. Zo konden de kijkers in 2021 genieten van het moment dat een valk door een aardbeving van zijn nest werd geschrokken en in 2022 was er drama toen een mannelijke valk – door Hurley omschreven als „zwak” – halverwege de broedperiode na een wekenlange strijd werd vervangen door een jongere liefdesrivaal. In 2023 bleek een vrouwtjesvalk hersenschade te hebben opgelopen nadat ze door een ander vrouwtje was „geslagen”. Jaren ervoor werd een andere vrouwtjesvalk gedood tijdens een zeven uur durend gevecht. Die strijd was zo luidruchtig dat de beheerders van het gebouw professor Hurley erbij hadden gehaald.

Hurley benadrukt echter dat dit gedrag „natuurlijk” is en heeft verzoeken van ’valkenwatchers’ om in te grijpen steevast afgewezen. „Deze dieren doden andere vogels voor de kost, dat is hun specialiteit, en wanneer ze nesten overnemen, is er geen sprake van mishandeling van gevangenen, ze doden gewoon elkaar.”

De slechtvalk, die ooit bijna was uitgestorven in Australië door het gebruik van pesticiden in de landbouw, is sinds de jaren 80 van vorige eeuw (toen pesticide DDT en andere chemicaliën werden verboden) weer aan een opleving bezig. De vogels, die bekendstaan ​​als de snelste dieren op aarde en snelheden tot wel 389 kilometer per uur kunnen bereiken, zijn inmiddels in vrijwel iedere grote stad in Australië te vinden.