Drama
Eleanor the Great. Regie: Scarlett Johansson. Met: June Squibb, Erin Kellyman, Rita Zohar, Chiwetel Ejiofor. Lengte: 98 minuten.
Sinds haar fictiedebuut Eleanor the Great in de Amerikaanse bioscopen draait hebben journalisten maar één vraag voor scenarist Tory Kamen: is deze vrouw die zich voordoet als een Holocaust-overlever echt gebaseerd op je grootmoeder? In een van die interviews beschreef ze hoe haar familieleden verbaasd reageerden: ,,WTF heb je oma laten doen?!”
Dus, om alle misverstanden uit de wereld te helpen: ja, de 94-jarige Eleanor Morgenstein is gebaseerd op haar grootmoeder, en nee, die zou nooit over zoiets liegen. Maar het gekke van de film, ook het regiedebuut van actrice Scarlett Johansson, is dat die leugen weliswaar wanstaltig is (en eigenlijk het idee om een film over zo’n onderwerp te maken ook), maar dat de reden waarom ze liegt ergens heel invoelbaar en droevig is. En nog steeds volkomen ongepast.
Het verhaal dat Eleanor met een New Yorkse supportgroep deelt flapt per ongeluk uit haar mond. Ze is namelijk kort daarvoor beste vriendin Bessie verloren. Die was de laatste jaren van hun leven de facto haar levensgezellin. Ze sliepen in dezelfde slaapkamer, in twee eenpersoonsbedden met een nachtkastje ertussen. Zoals in oude Hollywoodfilms toen de filmcensuur bepaalde dat elke hint naar seks, ook tussen getrouwde stellen, verbannen moest worden. Maar ook zoals in sommige orthodox-joodse huishoudens.
Dat twee mensen die samenleven in de loop der tijd met elkaar vergroeien is een romantische gedachte. En eentje die niet per se aan heteroseksuele huwelijken voorbehouden hoeft te zijn. Dus dat Eleanor, in de rouw, het verhaal dat Bessie vlak voor haar dood aan haar heeft toevertrouwd wil delen, is begrijpelijk. Gespeeld door June Squibb (bekend van de surprisehit Thelma, over een wraakoma op een scootmobiel) wordt het zelfs ontroerend. Je kunt je voorstellen dat Johansson dit voor haar debuutregie koos omdat ze zo’n rol over 50 jaar ook wel wil spelen. Complex, navoelbaar.
Maar zelfs de rabbijn die met Eleanor naar aanleiding van het verhaal over broers Jakob en Esau in gesprek gaat over leugens, persoonsverwisselingen en dat de waarheid toch ook wat waard is, kan de knoop waarin deze film zich verstrikt niet ontwarren. Niet de knoop in je maag. Maar in de plot.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.