Red Bull Racing besloot de teleurstellende zestiende plaats van Max Verstappen in de kwalificatie op Interlagos aan te grijpen door zijn RB21 van een gloednieuwe motor te voorzien. De viervoudig F1-kampioen moest daardoor vanuit de pitstraat starten en leek zo een zware middag te wachten, maar hij beperkte de schade in het kampioenschap door zich naar de derde plaats te werken. De nieuwe Honda-krachtbron leek te helpen, al betwijfelt McLaren-teambaas Andrea Stella of dat het verschil maakte in Verstappens inhaalrace.
“Qua performance denk ik dat het tegenwoordig weinig oplevert om een nieuwe motor te introduceren”, zegt Stella tegen onder andere Motorsport.com. “Ik weet niet precies hoe dat bij Honda zit, maar over het algemeen vertonen deze motoren nauwelijks prestatieverlies naarmate ze meer kilometers maken. Daarom vervang je normaal gesproken geen motor – het verlies aan startposities of de straf [om vanuit de pitstraat te moeten starten] weegt meestal niet op tegen de kleine prestatiewinst die je krijgt.”
Lando Norris pakte de zege, maar met slechts tien seconden voorsprong op Andrea Kimi Antonelli en Max Verstappen.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
“Ik weet zoals gezegd niet hoe de vermogensafname precies werkt bij Honda, maar eerlijk gezegd roepen dit soort motorwissels ook vragen op over de regelgeving”, voegt Stella toe, die dus zijn vraagtekens plaatst bij de nieuwe krachtbron – met name hoe dit binnen het budgetplafond van de Oostenrijkse renstal past. In de regels is immers niet concreet vastgelegd of een motorwissel voor betere performance binnen het budgetplafond valt of niet. “Ik zou wel willen weten of de kosten van deze motor nu onder het budgetplafond vallen of niet. Als de motor om prestatieredenen is vervangen, zou dat eigenlijk binnen het budgetplafond moeten vallen”, zegt Stella. “We zullen zien of dat zo is – niet dat ik daar inzicht in heb, want dat ligt volledig bij Red Bull. Maar dat is ook een reden waarom wij zoiets niet zouden doen: het zou ten koste gaan van ons budgetplafond. Ja, dat is het eigenlijk – veel meer heb ik er niet over te zeggen.”
Had Verstappen kunnen meedoen om de zege?
Vanuit de pitstraat kende Verstappen een sterke opmars, al kwam daar tijdelijk een einde aan vanwege een leeglopende rechter voorband. Hij viel daardoor weer terug, maar hij baande zich op de mediumbanden opnieuw een weg naar voren. De harde banden bleven grotendeels achterwege, waardoor de meeste teams voor de tweestopper gingen. Verstappen moest door de lekke band drie pitstops maken, maar kon in de slotfase wel overstappen op een nieuwe set van de zachte banden om de aanval te openen. Daarmee gaf hij de leiding wel aan Lando Norris, die de race uiteindelijk won. Het roept de vraag op of Verstappen de race had kunnen winnen zonder die laatste pitstop, al had hij dan op oudere mediumbanden moeten verdedigen tegen Norris en de Mercedessen.
“Ik hoopte het eigenlijk wel, want het maakte ons leven een stukje makkelijker”, grapt Stella, doelend op die laatste pitstop van Verstappen. “Maar alle gekheid op een stokje: vandaag lag de bandenslijtage extreem hoog en op een gegeven moment waren de banden gewoon door hun rubber heen. Ik denk dat ze bij Red Bull wisten dat het een groot risico zou zijn om de race uit te rijden op dezelfde set. Gezien het feit dat ze nog een nieuwe set zachte banden hadden liggen, was dat volgens mij de juiste beslissing”, oordeelt de Italiaan. “En als we het dan toch over Red Bull hebben: ze profiteerden vandaag duidelijk van het feit dat ze nieuwe banden beschikbaar hadden – nieuwe mediums, nog een set mediums, en nieuwe softs – maar tegelijkertijd lieten ze ook een indrukwekkend racetempo zien. Zonder de situatie van gisteren in de kwalificatie had Verstappen volgens mij gewoon mee kunnen doen om de overwinning.”
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team