AFPComey in 2017
NOS Nieuws•vandaag, 03:07
Voormalig FBI-directeur James Comey wordt strafrechtelijk vervolgd na druk van de president. De aanklacht wordt gezien als een poging af te rekenen met een politieke vijand van Trump: Comey was uitgesproken kritisch over hem.
De oud-FBI-baas wordt ervan beschuldigd in 2020 valse verklaringen te hebben afgelegd over zijn rol in het parlementaire onderzoek naar mogelijke pogingen om de presidentsverkiezingen van 2016 te beïnvloeden. Dat onderzoek draaide toen om mogelijke banden tussen toenmalig presidentskandidaat Donald Trump en Rusland.
Daarnaast wordt hij aangeklaagd voor obstructie van de rechtsgang. Als Comey schuldig wordt bevonden, kan hij tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen. Het is de eerste keer ooit dat een FBI-directeur strafrechtelijk wordt vervolgd.
Druk op justitie
“Pam,” riep Trump zijn justitieminister publiekelijk bij de les, “We kunnen niet meer wachten, onze reputatie en geloofwaardigheid gaan eraan. Ze hebben me twee keer geprobeerd af te zetten en vijf keer aangeklaagd, voor niet. Het recht moet zijn beloop krijgen, nu!!!!” Comey gelaten
Weggewerkt
Binnen het ministerie van Justitie was zeker niet iedereen daarvan overtuigd. De aanklager die erover moest gaan, Erik Siebert, vertrok vorige week onder druk vanuit het Witte Huis omdat hij een aanklacht niet vond passen. Trump verving hem daarop door zijn eigen voormalige advocaat, Lindsey Halligan.
“Niemand staat boven de wet”, schreef Pam Bondi op X vlak na het nieuws over de aanklachten. Ze noemde de naam Comey daarbij niet.
In een videoboodschap laat Comey weten de aanklacht dieptriest te vinden, dat hij vertrouwt op het federale rechtssysteem. “Ik ben onschuldig, dus laten we een proces voeren en het vertrouwen behouden”. Volgens nieuwszender CNN zal Comey zich vrijdagochtend melden bij de autoriteiten.
Meer onderzoeken
Het ministerie van Justitie doet ook onderzoek naar andere tegenstanders van Trump, onder wie de procureur-generaal van New York Letitia James en John Bolton. Bolton was tijdens Trumps eerste termijn de Nationale Veiligheidsadviseur. Hij werd in 2019 door Trump ontslagen en werd daarna een fel criticus van Trump.
Rudy Bouma, correspondent Verenigde Staten:
“Trump kan Comeys bloed wel drinken. Hij noemt de voormalige FBI-directeur “afval” en “één van de slechtste mensen die het land ooit gekend heeft” en schreef dat Comey “schuldig als de hel” zou zijn. Comey werd in 2017 ontslagen nadat hij een onderzoek had geleid naar Russische inmenging bij de presidentsverkiezingen van 2016.
Destijds had Trumps veiligheidsadviseur Michael Flynn ongeoorloofde contacten met Russische functionarissen, maar Trump zou hebben geprobeerd Comey te laten stoppen met dat onderzoek. Later lekten aantekeningen over die gesprekken naar de pers. De huidige aanklacht tegen Comey zou hier mogelijk op slaan, maar dat wordt niet expliciet vermeld in de tenlastelegging.
Binnen het ministerie van Justitie en het Openbaar Ministerie waren er aanzienlijke twijfels over de vraag of er voldoende bewijs is voor strafbare feiten tegen Comey en een ander doelwit van Trump, procureur-generaal Letitia James. James heeft eerder Trump succesvol vervolgd voor fraude met zijn bedrijf in New York. De tijd begon te dringen: de feiten tegen Comey zouden volgende week dinsdag verjaren. Halligan beschikt niet over ervaring met dit soort complexe strafzaken.”