China is al jaren de grootste uitstoter ter wereld. En die uitstoot steeg de afgelopen jaren (behalve tijdens de pandemie) ook flink door. Volgens China was dat noodzakelijk, omdat het nog een land in ontwikkeling is: de uitstoot zou eerst moeten pieken, voordat die kon dalen.
De Chinese ambitie is om die piek voor 2030 te bereiken. Maar wie naar de onderstaande grafiek met de laatste uitstootcijfers kijkt, ziet dat die piek al lijkt te zijn bereikt:
”De hele wereld wacht op het moment dat de uitstoot van broeikasgassen in China daalt”, zegt Heleen Ekker, klimaatspecialist van RTL Nieuws. ”Het land stoot meer uit dan welk ander land ook. Dat betekent dat de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen pas echt gaat dalen als het daar gebeurt.”
Ekker houdt daarbij een slag om de arm: of de piek nu echt bereikt is, weet je over een paar jaar pas echt zeker. Maar goed nieuws is het wel.
Meer goed nieuws over het klimaat zie je in deze video:
Clingendael-onderzoeker Louise van Schaik vindt het ‘aannemelijk’ dat de uitstoot van China daadwerkelijk over zijn piek heen is. ”Aangezien het aandeel hernieuwbare energie van China de afgelopen drie jaar is verdubbeld, en het land er op grote schaal mee doorgaat.”
Bij de huidige uitstootcijfers speelt ook mee dat China nu door een lastige economische periode gaat, zegt Van Schaik. ”Vooral de nieuwbouwsector heeft het zwaar, en die is normaal gesproken verantwoordelijk voor veel uitstoot.”
Maar de belangrijkste reden is toch echt het Chinese beleid, ziet ook China-correspondent Roland Smid: ”Hiermee toont China aan dat zwaar inzetten op groene technologie zich uitbetaalt.”
Groene technologie als exportproduct
Hij noemt een voorbeeld. ”De transportuitstoot is met 5 procent gedaald. Dat is een direct resultaat van het aanmoedigen van elektrische auto’s. Bijvoorbeeld: een auto op kenteken laten zetten is in China heel moeilijk, en kan soms zo’n 10.000 euro kosten. Maar voor een elektrische auto is het gratis.”
Het is beleid dat de Chinese overheid veel geld kost, maar inmiddels ook oplevert, zegt Smid. ”Die elektrische auto’s gaan nu de hele wereld over. Door die sector zo te stimuleren, zijn automakers heel erg met elkaar gaan concurreren en innoveren.”
Duurzame technologie is voor China inmiddels een serieus exportproduct geworden. Smid: ”De Chinese export van groene technologie is inmiddels meer waard dan de olie-export van Saoedi-Arabië.”
Dat maakt dat de verduurzaming van China ook grote gevolgen heeft voor de rest van de wereld. Veel landen, vooral opkomende economieën, importeren massaal Chinese zonnepanelen en elektrische auto’s.
De Amerikaanse president Trump gooide eind september het Amerikaanse klimaatbeleid in de prullenbak. Tegelijkertijd stelde China juist voor het eerst concrete klimaatdoelen vast. Bekijk in deze video wat dat betekent:
Neem Ethiopië, het op twee na grootste land van Afrika. Je ziet daar steeds meer Chinese elektrische auto’s, zegt klimaatonderzoeker Leon Simons, die er vaak komt. ”Ethiopië heeft de import van benzine- en dieselauto’s zelfs verboden”, zegt Simons.
”En dat is ook logisch. Ethiopië heeft amper fossiele brandstoffen, maar wel veel zon en water. Dus ze kunnen goedkoop elektriciteit opwekken met zonnepanelen en waterkrachtcentrales, dan ga je niet onnodig veel fossiele brandstoffen importeren.”
En daarbij maakt Ethiopië weer gebruik van goedkope Chinese technologie. Het is een verhaal dat geldt voor opkomende economieën over de hele wereld.
Groen heeft de toekomst
China lijkt goed te begrijpen dat groene technologieën de toekomst hebben. Niet alleen om klimaatverandering tegen te gaan, maar ook omdat het simpelweg economisch slim is, ziet onderzoeker Van Schaik.
”Waarom zouden ontwikkelingslanden nu nog allemaal gaspijpleidingen aanleggen, zoals wij in de jaren 60 deden? Ze gaan gewoon gelijk over op zonnepanelen. Het gaat ook over energietoegang: eerst had je geen elektriciteit, nu heb je een zonnepaneel.”
Intussen zet de Amerikaanse president Trump een tegenbeweging in gang, door juist weer in te zetten op fossiele brandstoffen. Is hij daarmee bezig met een achterhoedegevecht? ”Ja”, is het antwoord van van Schaik. ”De beweging is al in gang gezet, en die ga je niet zomaar meer stoppen.”