De voorgangers Lian Xuliang en Lian Changnian en ”zuster” Fu Juan van de Church of Abundance in de stad Xi’an werden vorige week zondag gearresteerd door de gemeentelijke veiligheidsdienst. De drie worden beschuldigd van fraude, aldus de christelijke mensenrechtenorganisatie ChinaAid. Zij zouden nog steeds worden vastgehouden in een gevangenis in Xi’an.
Het is niet de eerste keer dat het pastoraal team van de kerk wordt opgepakt. In augustus 2022 werden Xuliang, Changnian en Juan ook al gevangengezet. In april dit jaar kwamen zij vrij.
De 71-jarige voorganger Lian Changnian onderging in de achterliggende maanden behandelingen in het ziekenhuis vanwege ernstige gezondheidsproblemen. Toch werd ook hij op 2 november weer in de cel gezet.
Volgens ChinaAid beschuldigen lokale autoriteiten huiskerken de laatste jaren steeds vaker van fraude. „Op deze manier kunnen zij gemeenten of voorgangers gemakkelijk in een kwaad daglicht stellen. Bij beschuldigingen van religiegerelateerde overtredingen is de kans ook groter dat de internationale gemeenschap in actie komt.”
De Church of Abundance (Kerk van Overvloed) in Xi’an bestaat inmiddels dertig jaar en geldt als een van de belangrijkste huiskerken in de regio. In augustus 2022 werd ze door het bureau civiele zaken van de stad verboden: ze zou een „illegale sociale organisatie” vormen.
Volgens ChinaAid gaat het bij de nieuwe arrestatie van het pastoraal team niet slechts om de vervolging van één kerk; het voorval laat zien dat China niet-geregistreerde huiskerken niet tolereert en de godsdienstvrijheid van burgers systematisch schendt.
In oktober arresteerden de autoriteiten dertig leden van de Chinese Zion Church.