Tijdens de uitzending schakelde presentatrice Merel Westrik vanuit de studio naar verslaggever Jeroen Kramer, die voor het zogenoemde “grote pietenhuis” stond. In het verhaal zou dat kasteel, waar Sinterklaas en zijn pieten normaal verblijven, worden omgebouwd tot kazerne voor militairen.

Een buurtbewoner legde voor de camera uit: “Tijden zijn veranderd, hè. Uitbreiding van de krijgsmacht.” Waarop Kramer reageerde: “Maar dan hebben Sinterklaas en de pieten dus geen huis in Nederland?” De buurtbewoner antwoordde fel: “Ja! Daar hebben wel meer mensen last van tegenwoordig.” Even later reed een legertruck het beeld in, pal voor het pietenhuis.

De scène lijkt een verwijzing naar actuele thema’s zoals de woningcrisis en de groei van het Nederlandse leger. Het was bedoeld als luchtige knipoog, maar viel bij veel kijkers verkeerd. Op sociale media klonk kritiek dat de NTR “politieke boodschappen” zou verwerken in een programma dat bedoeld is voor jonge kinderen.

Een kijker schreef op X: ‘Sinds wanneer moeten er verwijzingen naar het leger in het Sinterklaasjournaal zitten?’ Een ander reageerde verontwaardigd: ‘Het pietenhuis wordt in gebruik genomen door militairen, vanwege uitbreiding van Defensie. Schaam jullie diep.’