Met slechts drie races te gaan in het Formule 1-seizoen van 2025, lijkt Lando Norris de beste papieren te hebben om zijn eerste wereldtitel te veroveren.
De Brit van McLaren heeft op indrukwekkende wijze een achterstand van 34 punten op teamgenoot Oscar Piastri omgebogen naar een voorsprong van 24 punten.
Na zijn uitvalbeurt tijdens de Grand Prix van Nederland in augustus leek Lando Norris zijn titelkansen te verspelen. Maar in de zes races daarna van Italië tot en met Brazilië heeft de Brit elke keer Piastri verslagen, met name tijdens de laatste drie weekenden in de Verenigde Staten, Mexico-Stad en São Paulo.
De Grand Prix van Brazilië zou uiteindelijk wel eens het beslissende moment in de titelstrijd kunnen zijn gebleken. Norris pakte pole position voor zowel de Sprint als de hoofdrace, won beide, terwijl Piastri crashte in de Sprint en genoegen moest nemen met een magere vijfde plaats op zondag.
Volgens zijn manager is het geen toeval dat Norris juist nu piekt. In een interview met F1-fotograaf en insider Kym Illman, benadrukte Norris’ kamp dat de 25-jarige coureur “betere levenskeuzes” maakt en mentaal sterker oogt dan ooit.
“Hij maakt verstandige keuzes en dat werpt vruchten af”
“Hij lijkt gelukkiger, rustiger en beter gefocust,” aldus Illman.
“Hij maakt verstandige keuzes binnen én buiten de sport. Dat werpt nu zijn vruchten af.”
Die mentale groei lijkt ook nodig, want ondanks zijn succes krijgt Norris het de laatste weken zwaar te verduren bij sommige fans. Tijdens de GP-weekenden in Mexico en Brazilië werd Norris luid uitgefloten, zelfs toen alleen zijn naam op grote schermen verscheen. Veel fans verwijten McLaren nog altijd het teamorder-incident in Monza, waarbij Piastri Norris voorbij moest laten.
Publiekelijk blijft Norris onbewogen onder de kritiek en stelt hij dat het hem niet raakt. Maar volgens geruchten in de paddock begint het gefluit hem privé wel degelijk te frustreren.
Zijn volwassen reacties op het podium en voor de camera’s passen echter bij het beeld van een coureur die mentaal is gegroeid en zich volledig op het kampioenschap richt.
“Hij kijkt niet naar het negatieve. Hij zegt dat hij dat achter zich laat,” aldus Illman.
“Hij is sterker dan ooit.”
Met races in Las Vegas, Qatar waar ook een Sprint plaats zal vinden en Abu Dhabi voor de boeg heeft Norris het kampioenschap niet in de tas, maar wél stevig in handen. Zijn vorm is beter dan die van zowel Piastri als Verstappen en zolang hij uit de problemen blijft, lijkt zijn eerste wereldtitel binnen bereik.
Lando Norris pakt P1 in Mexico / GettyImages