ANPJurriën Timber tijdens een persmoment van Oranje in Zeist

NOS Voetbal•vandaag, 06:16

  • Thierry Boon

    volgt het Nederlands elftal

  • Thierry Boon

    volgt het Nederlands elftal

En ineens stond daar de vorige interlandperiode het verdedigingsduo Jurriën Timber/Virgil van Dijk in het Nederlands elftal. Na twee solide beurten zonder tegengoal mogen ze het deze week ook gaan laten zien tegen een sterkere opponent, te weten Polen.

Want dat Timber opnieuw gaat starten, mits hij fit is, daar twijfelt niemand aan. “Er is geen reden om dat te veranderen”, sprak bondscoach Ronald Koeman in oktober, nadat hij de Utrechter al had gecomplimenteerd om zijn “rust aan de bal” en “durf om in te dribbelen”.

Kansen pakken

Dan lijkt dat puzzelstukje ineens gelegd. Zoals er in aanloop naar het WK nog meer goed moet gaan vallen, behalve de herfstbladeren op het trainingsveld in Zeist. Want de komende interlands gaan niet alleen over plaatsing, ze draaien ook om kansen pakken.

Zoals Timber dat in oktober dus al deed, centraal achterin. En dat is best opvallend, want Timber excelleert dit seizoen bij zijn club op een andere positie: die van rechtsback. “Hij is misschien wel de beste speler van Arsenal”, schreef The Daily Express na winst op Crystal Palace, tweeënhalve week terug.

Pro ShotsControle bij Jurriën Timber namens Arsenal

Arsenal gaat momenteel aan kop in Engeland en droomt van de eerste landstitel sinds 2004, toen Thierry Henry en Dennis Bergkamp de club nog kleur gaven. Onder Mikel Arteta is Arsenal een voetbalmachine geworden, met Timber als belangrijk bouwstuk.

“Als je spreekt over een complete speler, dan heeft hij alle kwaliteiten die je bij een verdediger wil zien”, zei Arteta al over zijn 24-jarige pupil, met wie Arsenal in onderhandeling is om zijn contract, dat nog loopt tot en met 2028, te verbeteren en verlengen.

Complimenten van Lineker

Het zegt veel over de blakende vorm van de bij Ajax opgeleide voetballer. In de razendpopulaire podcast The Rest is Football van oud-speler en BBC-presentator Gary Lineker krijgt hij keer op keer een lofzang. “Ik denk dat hij een uitzonderlijke voetballer is”, aldus Lineker.

Volgens Arsenal-supporters, weliswaar niet geremd door enige objectiviteit, is Timber op dit moment de beste rechtsback van de hele Premier League.

Pro ShotsJurriën Timber baalt na een gemiste kans van Arsenal

Oranje heeft op die positie Denzel Dumfries, de stoomtrein op rechts. En dus heeft Koeman Timber liever centraal naast Van Dijk. En dat is nieuw. Ja, in een opstelling met drie centrale verdedigers, zoals Louis van Gaal dat deed op het WK in Qatar, hadden de twee al samengespeeld.

Timber, destijds ook bij Ajax nog centrumverdediger, deed dat in een trio met Van Dijk en Nathan Aké. Maar als de helft van een duo achterin? Dat deed hij nog nooit.

In topvorm volgens Van Dijk

Des te knapper hoe soepel het er tegen Malta (0-4 winst) en Finland (4-0 winst) uit zag. Met aanvoerder Van Dijk als rots in de branding en de indribbelende Timber als begin van het aanvalsspel. “Hij is in topvorm”, zei Van Dijk, al jarenlang hét gezicht achterin bij Oranje, over Timber in oktober. “Genieten geblazen.”

ANPIn actie namens Oranje tegen Malta

“Zei hij dat, ja?”, reageerde Timber daarna. “Dat zal ik niet over mezelf zeggen, maar ik mag ook niet klagen. Het gaat goed. Mooie stappen gemaakt in Oranje, bij Arsenal gaat het goed. Zal ik maar zeggen dat ik meega in die flow?”, zei hij met een knipoog.

“Virgil is sowieso een topper. Een van de beste verdedigers in de wereld. Het is voor mij vooral kijken hoe ik hem het best kan aanvullen. Dat is, denk ik, goed gegaan en hopelijk kunnen we vanaf hier bouwen”, aldus Timber in oktober.

Voortekenen liegen niet

Dat is ook de intentie van de bondscoach. Nu hij Timber als basisspeler ziet, komt hij namelijk op de reservebank van Oranje een back-up rechtsachter tekort, achter Dumfries. Dat is de reden dat hij de multifunctionele Lutsharel Geertruida weer bij de groep heeft gehaald.

En de terugkeer van Matthijs de Ligt, die 34 interlands samen met Van Dijk speelde, in de selectie gaat ten koste van Stefan de Vrij, die op het laatste EK nog basisspeler was centraal achterin.

De voortekenen liegen er niet om: als Timber topfit blijft en zijn huidige vorm bij Arsenal en Oranje weet door te trekken, dan lonkt een basisplaats op het WK van volgend jaar zomer. En dat weet hijzelf ook. “Dat is natuurlijk nooit een gegeven, maar wel het streven.”