NOS Voetbal•vandaag, 13:48
Suriname en Menzo staan voor beslissende fase kwalificatiereeks: ‘Hebben nog niets’
Suriname staat voor de twee wedstrijden die gaan bepalen of het land voor het eerst in de historie het wereldkampioenschap voetbal haalt. Voor bondscoach Stanley Menzo zou kwalificatie de kroon op zijn trainersloopbaan zijn.
De voormalig doelman (62) filosofeerde deze week al hardop over een mogelijk WK-debuut met Suriname. “Je kan wereldkampioen worden of de Champions League winnen, maar plaatsing voor het WK voetbal zou voor mij het ultieme betekenen.”
Iets terugdoen
Bondscoach van Suriname worden was naar eigen zeggen nooit een droom van Menzo, hij wilde vooral “iets terugdoen voor het Surinaamse voetbal”. En die ambitie lijkt hij al te hebben verwezenlijkt.
Want hoe de komende ‘finales’ tegen El Salvador (donderdag) en Guatemala (volgende week dinsdag) ook verlopen, Suriname heeft in de voetbalwereld reclame voor zichzelf gemaakt. “Je moet altijd iets teruggeven aan de plek waar je vandaan komt. Dat was mijn droom”, aldus Menzo.
Stand WK-kwalificatie
Menzo kan terugkijken op een rijke loopbaan als speler en trainer. Hij won tijdens zijn actieve carrière onder meer de Europa Cup II, UEFA Cup en drie landstitels met Ajax. Met Lierse kroonde hij zich tot Belgisch kampioen.
Zijn erelijst als trainer is een stuk bescheidener. Menzo werd met FC Volendam kampioen van de eerste divisie, maar deed vooral een schat aan ervaring op in verschillende culturen, met klussen in onder meer België, China, Zuid-Afrika en Aruba. “Ik was trainer van een topploeg in China (Beijing Guoan, red.), maar een WK halen met Suriname schaal ik nog wat hoger in.”
Kwalificatieprocedure CONCACAF
De drie groepswinnaars van het WK-kwalificatietoernooi van de CONCACAF plaatsen zich voor het WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Van de drie kwalificatiegroepen krijgen de twee beste nummers twee een herkansing op het intercontinentale kwalificatietoernooi in maart 2026 (Mexico).
Menzo beseft dat de Surinaamse bevolking momenteel over zijn schouder meekijkt om de droom van het land waar te maken. “Je hoort momenteel niets anders dan ‘jullie moeten winnen’. Het leeft enorm in de gemeenschap. Daar moeten we als team nuchter mee omgaan. We hebben nog niets, maar we zijn ons ervan bewust dat we iets kunnen bereiken.”
Menzo is in ieder geval niet van plan om Suriname donderdag op een gelijkspel te laten spelen in het duel met El Salvador (aftrap 23.00 uur Nederlandse tijd). “We spelen om te winnen, want we willen alles graag in eigen hand houden.”
De bondscoach kan in het thuisduel op veel steun rekenen van de fans. Het Franklin Essed Stadion in Paramaribo is met 3.500 toeschouwers namelijk helemaal uitverkocht. Volgens Surinaamse media waren de kaarten in een mum van tijd uitverkocht.
De Nederlandse invloed kan tijdens het WK voetbal weleens groter dan ooit zijn. Marokko (met onder meer Noussair Mazraoui en Sofyan Amrabat) en Kaapverdië (met onder anderen Laros en Deroy Duarte en Jamiro Monteiro) hebben zich al gekwalificeerd voor de eindronde, terwijl naast Suriname ook Curaçao nog volop in de race is. En Oranje natuurlijk.
Nederlands getinte WK-poule
Door de uitbreiding van het aantal WK-deelnemers van 32 naar 48 hebben landen als Suriname en Curaçao een grotere kans op een ticket. Bovendien profiteren ze ervan dat Mexico, de Verenigde Staten en Canada, precies de landen die in Noord- en Midden-Amerikaanse doorgaans de dienst uitmaken, als organisatoren al verzekerd zijn van deelname.
Een eventuele WK-poule met Suriname, Nederland en Marokko, Menzo kan erom lachen. “Daar hebben we het gekscherend weleens over gehad. Maar we blijven nuchter. We weten dondersgoed dat we nog niks hebben op dit moment.”