Het incident vond afgelopen zomer plaats in het Hawke’s Bay Hospital in de stad Hastings. De 54-jarige Michelle Webster trakteerde tijdens de koffiepauze op stukjes cake, zonder erbij te vertellen dat ze er cannabis in had gedraaid.
Duizelig en flauwvallen
Al snel kregen verschillende collega’s last van duizeligheid, misselijkheid, extreme desoriëntatie en zelfs flauwvallen. Een vrouw werd zo verzwakt dat ze haar armen niet meer kon bewegen. Ze raakte in paniek en moest met een rolstoel naar de spoedafdeling worden gebracht.
Omdat een groot deel van de medewerkers die van de cake hadden gegeten ziek naar huis moest, werd de betrokken ziekenhuisafdeling voor de rest van de dag gesloten.
Webster nam de dag na het incident ontslag, maar moest zich later toch voor de rechtbank verantwoorden. Ze bekende schuld, maar hield vol dat er geen kwaad opzet in het spel was.
Enorm veel spijt
Volgens haar advocaat heeft Webster enorm veel spijt van het voorval en gaat ze gebukt onder de publieke storm die de zaak veroorzaakte. ,,Ze heeft geen eerdere veroordelingen en de kans dat dit opnieuw gebeurt is bijzonder klein. Ze heeft de slachtofferverklaring gezien en heeft daar gepast op gereageerd.”
Aanvankelijk werd uitgegaan van een celstraf van twaalf maanden, maar de rechter legde uiteindelijk een lichtere straf op: drie maanden huisarrest.
De rechter oordeelde dat het grote aantal slachtoffers een verzwarende factor was, maar hield rekening met verzachtende omstandigheden zoals de zeer vroege schuldbekentenis. ,,Gelukkig was dit een uitzonderlijk incident”, klonk het. ,,Ik geloof dat u oprecht spijt hebt en u hebt geen strafblad.”