Italië begon de WK-kwalificatiereeks met een 3-0 nederlaag uit bij Noorwegen. Vervolgens won La Squadra Azzurra alles, maar omdat de Noren geen fout maakten en aan de hand van het fenomeen Erling Haaland een paar grote uitslagen neerzetten (onder meer 11-1 tegen Moldavië, 0-5 tegen Moldavië en 5-0 tegen Israël), is de ploeg uit het zicht.

Voor het eerst sinds 1998: Erling Haaland schrijft met Noorwegen historie en plaatst zich officieus voor WK voetbal

Dus wacht Italië – een voetbalwonder daargelaten – een bezoekje aan de play-offs en is er nog altijd een redelijk grote kans dat de viervoudig wereldkampioen voor de derde keer op rij het WK misloopt. „Het maakt me droevig”, stelt Gattuso in aanloop naar het slotduel.

Vroeger was alles beter

De voormalig middenvelder begint vervolgens aan een soort ’vroeger was alles beter’-relaas. „In mijn tijd gingen de beste nummers twee in de kwalificaties ook rechtstreeks naar het WK. Wij hebben zes keer gewonnen en toch moeten we play-offs spelen… Dat systeem moet veranderen in Europa. Maar om de regels te veranderen, moet je bij de organisatoren zijn, niet bij mij.”

Ook vindt Gattuso het apart dat de uitbreiding van het aantal deelnemers van 32 naar 48 vooral niet-Europese landen helpt. „In 1990 en 1994 deden er twee of drie Afrikaanse teams mee, nu zullen dat er negen zijn. In Zuid-Amerika plaatsen zes van de tien teams zich rechtstreeks voor het WK. De zevende in die rangschikking speelt dan nog eens play-offs. Dat maakt me in zekere zin toch droevig. Het is teleurstellend.”

Kies een fase

Kies een fase1st Round – Groep A1st Round – Groep B1st Round – Groep C1st Round – Groep D1st Round – Groep E1st Round – Groep F1st Round – Groep G1st Round – Groep H1st Round – Groep I1st Round – Groep J1st Round – Groep K1st Round – Groep L

PositiePloegPGSWVGDS 1 12 5 4 1 0 +7 2 12 5 4 1 0 +4 3 6 5 2 3 0 0 4 0 5 0 5 0 -11

Kies een fase

Kies een fase1st Round – Groep A1st Round – Groep B2nd Round – Halve Finales2nd Round – Finale1st Round – Groep C1st Round – Groep D1st Round – Groep E1st Round – Groep F1st Round – Groep G1st Round – Groep H1st Round – Groep I1st Round – Groep J1st Round – Groep K1st Round – Groep L