De smokkelaars werden onderschept in de zuidoostelijke regio Sa Kaew, schrijft de Bangkok Post. De eerste operatie vond plaats bij een bos in het district Khlong Hat. Agenten van een speciale eenheid voor natuurparken hoorden ‘ongewoon gekrijs van dieren’ uit het bos komen. Bij nadere inspectie troffen ze tien plastic manden aan, waarin blauwe juten zakken zaten. Daarin waren bij elkaar 62 makaken gestopt. Ze waren ‘in slechte conditie’ vanwege een tekort aan voedsel en zorg.
Medicijnen
Op dezelfde dag werd in het nabijgelegen district Aranyaprathet ‘een verdachte pick-uptruck gezien. Het viel agenten op dat de bak vol lag met blauwe juten zakken. Toen de inzittenden die zakken in het bos begonnen uit te laden, wilden de agenten polshoogte nemen. Daarop ging de bestuurder er vandoor in de wagen, maar hij kon even later klemgereden worden.
In de blauwe zakken waren in dit geval bij elkaar 81 makaken opgesloten. De twee inzittenden van de pick-uptruck, mannen van 38 en 40 jaar, zijn aangehouden. Zelf claimen ze niets met de smokkel te maken te hebben: ze zouden alleen zijn ingehuurd voor het transport.
Volgens natuurbeschermers in Thailand worden deze apen geregeld gesmokkeld naar China, waar ze volgens de krant worden gebruikt voor traditionele medicijnen. Ze zouden ook verkocht worden aan laboratoria, die ze gebruiken voor dierproeven voor bijvoorbeeld de productie van geneesmiddelen of cosmetica.