ANPBart Swings na het winnen van de massastart op de EK afstanden in 2024

NOS Schaatsen•vandaag, 10:55

  • Sander Maassen van den Brink

    redacteur NOS Sport

  • Sander Maassen van den Brink

    redacteur NOS Sport

Een jaar lang was er pijn. Hij slikte de ene paracetamol na de andere en de twijfel sloeg toe: “Zal ik ooit nog zonder pijn schaatsen?”

Maar na maanden hard werken, een scheldpartij in het Belgische journaal en een injectie in zijn knie ziet de wereld er voor de Belgische schaatser Bart Swings heel anders uit.

De pijn is weg, de Belg werd afgelopen nacht dertiende op de vijf kilometer bij de wereldbeker in Salt Lake City en de blik gaat nu op prolongatie van zijn olympische titel op de massastart bij de Winterspelen in Milaan. “Ik voel me herboren.”

Bekijk hier de schema’s van dit weekend:

  • NOSHet programma van de wereldbeker in Salt Lake City
  • NOSHet programma van de wereldbeker in Salt Lake City

Vorige slide

Volgende slide

Vorig jaar, vlak voor de wereldbekerwedstrijden begonnen, ging het mis. Swings kreeg last van zijn knie. Die pijn hield het hele seizoen aan en werd alleen maar erger. Lange tijd schaatste hij op pijnstillers. In de zomer volgde een flinke revalidatie.

Dat ging niet van harte. Er zat weinig vooruitgang in, wat ervoor zorgde dat de 34-jarige schaatser soms flink in de put zat.

“Begin september heb ik nog getwijfeld of ik ooit zonder pijn zou kunnen schaatsen. Het hoogst haalbare richting de Spelen leek het kwalificeren op de massastart, op ervaring. Dan zou ik zeker geen rol spelen voor de medailles. Dat was mijn angst en dan was ik ook niet lang meer doorgegaan met deze sport.”

Pro ShotsBart Swings voor Jorrit Bergsma en Bart Hoolwerf

Het waren Swings’ ouders die hem hielpen. Doordat de in Leuven geboren schaatser veel naar de fysio in de buurt van zijn ouders ging, besloot de rijder van IKO-X2O in de zomer bij hen in te trekken.

“Terug in de slaapkamer waar ik als tiener mijn leven heb doorgebracht. Op die kamer stonden nog veel bekers en medailles uit mijn beginjaren van het schaatsen en uit het skeeleren. Ik heb in die tijd veel steun aan mijn ouders en familie gehad.”

Scheldend in het journaal

Tot afgelopen augustus werden maar weinig schaatsbewegingen gemaakt, vertelt Swings. “Ik kon mezelf vooral fit houden met fietsen. Ik kon niet eens skeeleren, dat was te ingrijpend. En ik zat op de crosstrainer, een ‘oudevrouwenmachine’, ik wist niet dat ik daar zo hard op kon trainen.”

Ik vind dat er in de video geknipt had mogen worden, omdat het werd uitgezonden in het journaal.

Bart Swings

De Belg had de hoop dat hij begin september weer pijnvrij op het ijs zou kunnen staan. Maar dat lukte niet. Eind augustus maakte Swings zijn rentree op het ijs. Maar die training mislukte, zo bleek in een door zijn sponsor OnlyFans gepubliceerde video.

Een hoop gevloek klonk na die training. “Ik was gefrustreerd, dat kwam er wel uit. Ik vind dat er wel in de video geknipt had mogen worden, helemaal omdat het ook werd uitgezonden in het journaal in België.”

De oplossing

Het kwam uiteindelijk goed. Swings kreeg een injectie in zijn knie, nam wat gas terug en heeft rustig aan weer opgebouwd. Daardoor stond hij op 1 oktober weer pijnvrij op het ijs. Wat was nu de oplossing?

“Dat vind ik echt lastig om te zeggen. Of dat nu de injectie, het resetten was of nieuwe oefeningen? Ik weet het niet. Het heeft me wel verder geholpen, de knie is nu veel sterker.”

Pro ShotsMartin ten Hove en Bart Swings

Alleen het zelfvertrouwen is wat minder geworden. “Ik reed een testwedstrijd tegen teamgenoot Stijn van de Bunt op de vijf kilometer. Ik was mezelf van tevoren echt aan het indekken en keek ertegenop om tegen hem te schaatsen.”

Uiteindelijk viel Swings twee rondes voor het einde. “Maar hoe het ging was wel een opsteker. Ik ben er hard ingevlogen.”

Als hij was blijven staan, had hij een tijd rond de 6.20 minuten gereden. Geen supertijd, maar wel een tijd die perspectief biedt met zijn fysieke toestand.

Mooi verhaal

De olympisch kampioen op de massastart is er dus weer bijna. Dat is naar zijn eigen zeggen maar goed ook. “Ik wil mijn titel verdedigen in Milaan. Het kan een mooi verhaal worden en dat gaan we ervan proberen te maken.”

Want mocht het hem lukken weer het goud op te eisen, dan staan zijn ouders langs de ijsbaan. “Zij hadden al tickets en gaan nu ook een hotel boeken omdat ze nu wel zien dat ik zal gaan schaatsen. Ik kijk ernaar uit dat vrienden en familie daar nu kunnen komen kijken, daar zag het een maand geleden nog niet naar uit.”