Key takeaways

  • De mogelijke verkoop van F-35 gevechtsvliegtuigen aan Saoedi-Arabië geeft aanleiding tot bezorgdheid in de Verenigde Staten.
  • De schrik bestaat dat China via Saoedi-Arabië toegang krijgt tot de gevoelige technologie die bij deze gevechtsvliegtuigen hoort.
  • Deze overeenkomst heeft ook een impact op het regionale militaire voordeel van Israël, aangezien het momenteel het enige land in het Midden-Oosten is dat F-35 gevechtsvliegtuigen bezit.

De mogelijke verkoop van F-35-gevechtsvliegtuigen aan Saoedi-Arabië door de Trump-regering heeft geleid tot bezorgdheid onder functionarissen van het Pentagon. Een rapport van de inlichtingendienst van het Pentagon – via The New York Times – suggereert dat China mogelijk de gevoelige technologie van deze gevechtsvliegtuigen zou kunnen verwerven als de deal doorgaat. De bezorgdheid komt voort uit China’s bestaande veiligheidspartnerschap met Saoedi-Arabië en zijn geschiedenis van spionage.

Technologieoverdracht

De voorgestelde deal, waarbij 48 F-35-straaljagers voor miljarden dollars aan Saoedi-Arabië zouden worden verkocht, wordt momenteel herzien. Hoewel verwacht werd dat minister van Defensie Pete Hegseth de deal zou goedkeuren, moet deze nog door een evaluatieproces tussen verschillende instanties. De aanstaande ontmoeting van kroonprins Mohammed bin Salman met president Donald Trump in het Witte Huis is bedoeld om deze overeenkomst en een mogelijke wederzijdse defensieovereenkomst te bespreken.

Saoedi-Arabië, een van de belangrijkste kopers van Amerikaanse wapens, heeft de wens geuit om F-35-straaljagers aan te schaffen. De Defense Intelligence Agency weigerde echter commentaar te geven op haar rapport over de verkoop. De Saoedi-Arabische ambassade in Washington reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Regionaal evenwicht

Het Witte Huis zei dat het niet wilde vooruitlopen op besprekingen in de aanloop naar de ontmoeting met kroonprins Mohammed bin Salman. Naast de bezorgdheid over de overdracht van technologie, roept de voorgestelde verkoop ook vragen op over de impact op het regionale militaire voordeel van Israël. Israël is het enige land in het Midden-Oosten dat momenteel F-35 jets bezit en heeft ze gebruikt om luchtaanvallen tegen Iran uit te voeren.

Amerikaanse beleidsmakers hebben er altijd naar gestreefd dat Israël zijn “kwalitatieve militaire voordeel” in de regio behoudt. Eerdere regeringen hebben uitgebreide beoordelingen uitgevoerd om te bepalen of voorgestelde wapenverkopen in de regio in overeenstemming waren met deze doelstelling. Het Congres eist dat de Verenigde Staten het vermogen van Israël garanderen om elke geloofwaardige conventionele militaire dreiging het hoofd te bieden met zo min mogelijk slachtoffers.

China

Een eerdere overeenkomst van de regering-Trump om F-35 vliegtuigen aan de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) te verkopen, die bedoeld was om de diplomatieke betrekkingen tussen de VAE en Israël te normaliseren via de Abraham-akkoorden, stuitte op soortgelijke zorgen over de Chinese invloed en de Israëlische militaire superioriteit. De regering Biden schortte de overeenkomst op uit vrees voor Chinese toegang tot F-35-technologie en eiste garanties die de ambtenaren van de Emiraten te zwaar vonden.

De overeenkomst met Saoedi-Arabië is nu omgeven door dezelfde twijfels. Er zijn besprekingen gaande over de implementatie van garanties voor de technologie van de F-35, maar de details blijven onduidelijk. China en Saoedi-Arabië hebben militaire banden, waarbij China Saoedi-Arabië helpt om ballistische raketten te ontwikkelen en hun capaciteiten te versterken.

Democratische wetgevers hebben deze zorgen direct bij president Joe Biden aangekaart in de aanloop naar zijn eerste bezoek aan Saoedi-Arabië in 2022. De aankoop door Saoedi-Arabië van geavanceerdere Chinese raketten, gekoppeld aan de ontwikkeling van binnenlandse raketproductiecapaciteiten, heeft deze bezorgdheid verder aangewakkerd.

Deskundigen wijzen op de strategische voordelen die de F-35 de Saoedische luchtmacht zou bieden, waaronder superieure stealthcapaciteiten en een beter omgevingsbewustzijn. Het recente 12-daagse conflict tussen Israël en Iran in juni demonstreerde de effectiviteit van F-35 jets in het neutraliseren van de Iraanse luchtverdediging en het mogelijk maken van Israëlische luchtaanvallen.

Trump en Saoedi-Arabië

President Trump heeft zijn bekwaamheid in het sluiten van overeenkomsten met Saoedi-Arabië geprezen, vooral op het gebied van wapenverkoop. Tijdens zijn bezoek aan het koninkrijk in mei kondigde het Witte Huis deals aan ter waarde van 600 miljard dollar (516 miljard euro), waaronder een aanzienlijke 142 miljard dollar (122 miljard euro) aan wapenverkopen. Sommige van de commerciële projecten die in dit bedrag zijn opgenomen, waren echter al aan de gang voordat Trump president werd. (jv)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!