DARPA, het onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Defensie verantwoordelijk voor de ontwikkeling van militaire technologie, werkt aan microscopisch kleine robots die geïnspireerd zijn op insecten, vissen en andere kleine dieren. Ze kunnen straks ongemerkt spioneren op plekken waar geen mens kan komen.

Een robot zo klein als een vlieg die onopgemerkt door een raam naar binnen vliegt om geheime informatie te verzamelen. Of een kunstmatige kwal die stilletjes door vijandige havens zwemt. Dat is in essentie waar de onderzoekers aan werken. Het magazine The National Interest heeft op een rijtje gezet welke robots momenteel in ontwikkeling zijn. 

Onverwoestbare kakkerlakkenrobot

Er is bijvoorbeeld de DASH-robot (Dynamic Autonomous Sprawled Hexapod). Die is geïnspireerd op kakkerlakken. Deze dieren zijn ongelooflijk taai en overleven vrijwel alles. De DASH-robot probeert deze eigenschappen na te bootsen. Hij heeft zes poten in een lage gespreide houding waardoor die bestand is tegen hoge druk en stoten.

Kakkerlakken dienen voor meer dan inspiratie. Zo is er ook een project waar kakkerlakken en andere insecten worden omgebouwd tot cyborgs. Hierbij implanteren wetenschappers microchips in de hersenen van de diertjes. Via elektrische prikkels kunnen ze worden gecontroleerd alsof ze robots waren. Het grote voordeel: geen stroomtoevoer nodig.

Zwermen van vliegende robots

Een voorbeeld in de lucht is de RoboBee. Deze robot werd ontwikkeld aan de universiteit van Harvard en weegt minder dan een tiende van een gram. De robot heeft zeer kleine artificiële ‘spieren’ die aangedreven worden door stroom. Waar die stroom vandaan komt is nog een probleem, maar eenmaal dit is opgelost, willen onderzoekers zwermen van deze robots maken die onderling kunnen communiceren. 

Dan is er de bovenaan dit artikel genoemde robotische kwal. Deze gebruikt eveneens een soort synthetische spieren. Deze worden in dit geval gevoed met waterstof en zuurstof. Wanneer de twee brandstoffen reageren, trekken de kunstmatige spieren samen en kan de kwal voortbewegen. Het voordeel: de robot kan bijna geluidloos zwemmen en valt door zijn natuurlijk ogende bewegingen niet op.

Of de technologie al stiekem wordt ingezet, houdt DARPA natuurlijk geheim. DARPA wil deze technologie gebruiken voor spionagemissies, maar ze kunnen ook nuttig zijn in de echte wereld. Insectenrobots zouden bijvoorbeeld ideaal zijn om overlevenden te zoeken na een aardbeving of om moeilijk toegankelijke gebieden te verkennen. 

Lees meer over robots en mis niets met de Bright-app.