ANP/NOS

NOS Schaatsen•vandaag, 11:48

  • Joost Smedema

    redacteur schaatsen in Salt Lake City

  • Joost Smedema

    redacteur schaatsen in Salt Lake City

“Waar moet ik eigenlijk zijn om mijn vinger te laten opmeten voor de ring?” Timothy Loubineaud heeft last van een luxeprobleem in Salt Lake City.

De 29-jarige Franse schaatssensatie heeft zojuist zijn naam tussen die van de andere wereldrecordhouders op de muur van de ijshal morgen schuiven. Loubineaud verbeterde tot ieders verbazing de mondiale toptijd op de vijf kilometer.

Die traditie bestaat in Salt Lake City al jaren. Kampioenen als Kramer, Nuis, Sáblíková, Davis en vele anderen gingen hem voor. Maar de ring waar Loubineaud naar vraagt, hebben nog niet veel schaatsers in bezit.

Het is een nieuwe beloning van schaatsunie ISU voor een wereldrecord, dit jaar ingevoerd, net als de bijbehorende premie van 5.000 dollar. Een welkom steuntje in de rug voor veel rijders, want schaatsen levert de meesten geen goedgevulde bankrekening op.

Loubineaud wil bescheiden blijven na wereldrecord: ‘Voel me niet de beste schaatser’

Peder Kongshaug, de Noorse wereldkampioen op de 1.500 meter, luidde afgelopen zomer de noodklok. De strekking van zijn verhaal: er blijft te veel geld bij de ISU hangen en schaatsers worden onvoldoende beloond.

“De ring en de premie zijn een goed begin. Maar als je geen Nederlander bent, is het nog steeds haast onmogelijk om te leven van het schaatsen”, zegt Kongshaug.

“Het prijzengeld is al sinds de jaren negentig niet verhoogd. Als ik een wereldbeker win, krijg ik 1.500 dollar. Dat bedrag kreeg mijn coach in de jaren 90 ook.”

Geringe stijging prijzengeld maakt ‘schaatsleven bijna onmogelijk als je niet Nederlands bent’

Joep Wennemars, net als de meeste Nederlanders onder de pannen bij een commerciële ploeg, sluit zich bij Kongshaug aan: “Voor de buitenlanders is het heel belangrijk dat ze geld kunnen verdienen. In alle sectoren is er een inflatiecorrectie, maar niet in het schaatsen. Er worden door de ISU allerlei gekke dingen bedacht om de sport te promoten, maar ze vergeten de schaatsers.”

‘De ISU heeft ambitieuze plannen’

Bovendien is de wereldschaatsbond de laatste jaren veel meer geld aan het salaris van de eigen personeelsleden gaan uitgeven, stelt Kongshaug. Dat beaamt Douwe de Vries, voorzitter van de atletencommissie van de ISU en in die functie ook bestuurslid van de internationale schaatsunie.

“De loonkosten zijn gestegen, maar dat komt ook door de hoeveelheid mensen die bij de bond werken. De ISU heeft ambitieuze plannen met de sport.”

Heiden steunt Kongshaug: ‘Basis zou er moeten zijn’

Schaatsicoon Eric Heiden ziet een groot verschil tussen Nederlanders en de rest van de wereld. “Schaatsers uit Nederland kunnen leven van de sport, voor de meeste anderen is het een stuk lastiger.”

“Sporters steken er ongelofelijk veel tijd en energie in. Het is een baan en vaak is het moeilijk om na een carrière ergens op terug te vallen. Die basis zou er wel moeten zijn, ik ben blij dat de ISU daarin een stap vooruit wil zetten.”

Die nieuwe initiatieven heeft Kongshaug gezien. Het filmen van de jaarlijkse portretjes voor een green screen wordt een stuk serieuzer aangepakt. “We zijn deze week in drie verschillende poses gefilmd. Er zijn meer interviews en er wordt moeite gestoken in content voor sociale media, daar verdient de ISU credits voor.”

Meer kennis van onbekende markten

Intussen kijkt de bond verder dan Instagram en TikTok, zegt De Vries. “Azië is een groeimarkt, maar wat weten we daar in Europa nou echt van? Bij de ISU (met het hoofdkantoor in Zwitserland, red.) werkten maar weinig mensen uit bijvoorbeeld China. Ze hebben nieuw personeel aangetrokken om inzichtelijk te krijgen wat voor kansen en mogelijkheden er liggen. Dat zie ik als een goede stap.”

“Maar”, beaamt De Vries, “al die investeringen moeten niet slechts in evenementen en personeel zitten. Ook de schaatsers moeten profiteren.”

ANPMaart 2025: Kongshaug na zijn wereldtitel op de 1.500 meter

Dat is niet van de ene op de andere dag te regelen. Ook niet als een wereldkampioen als Kongshaug zich uitspreekt.

De Vries: “Een verhoging van het prijzengeld moet worden goedgekeurd door het congres van de ISU. Dat is bij het vorige congres niet gebeurd. Daarom is er dit seizoen nog niks veranderd.”

“Ik zit er al jaren achteraan en heb Peder meteen gezegd dat ik dankbaar ben voor de moeite die hij doet. Dat helpt mij om de aandacht naar bepaalde onderwerpen te trekken.”

NOSHet programma van de wereldbeker in Salt Lake City

Kongshaug: “Ik heb veel steun en berichtjes gehad van mensen binnen en buiten de schaatssport. Het onrecht is wel gezien. Ik heb ook goede gesprekken met mensen van de ISU gehad.”

“Ik snap dat ze het prijzengeld niet in één klap kunnen verdubbelen. Maar ze willen werken aan een substantiële toename vanaf volgend seizoen.”

De Vries heeft er vertrouwen in. “En zo niet”, zegt Kongshaug met een brede lach op zijn gezicht, “sta ik hier volgend jaar weer. En dan misschien niet meer zo vriendelijk als nu.”