Koeman heeft nog 206 dagen om zijn selectie écht WK-klaar te krijgen, want hoewel Oranje uit zijn slof schoot, moet het in juni en juli 2026 nog stukken beter om een rol van betekenis te kunnen spelen op het WK. Na de slaapverwekkende wedstrijd in Polen (1-1), waarin Oranje vrijdag al de officieuze kwalificatie voor het WK afdwong, maar een bedenkelijk niveau haalde, was het tegen Litouwen zaak de harten van de Oranje-fans weer te veroveren. Koeman en zijn spelers moesten het chagrijn rond het Nederlands elftal laten verdwijnen en wilden daar in de laatste kwalificatiewedstrijd mee beginnen. De goede voornemens van het beweeglijke Oranje hadden voor rust al veel meer treffers kunnen en moeten opleveren.
Valentijn Driessen: ’Nigel de Jong en Clarence Seedorf moeten snel kleur bekennen: Ronald Koeman of Peter Bosz baas Oranje na WK 2026’
Voor Xavi Simons, die de geblesseerde Justin Kluivert verving, was het treffen met de nummer 146 van de wereld het ideale moment om zich weer eens te laten gelden. De aanvallende middenvelder heeft zijn draai én het doel nog niet gevonden bij zijn nieuwe club Tottenham Hotspur en had – met tot de wedstrijd tegen Litouwen maar twee basisplaatsen – een minimale bijdrage aan de plaatsing van Nederland voor het WK. Tijdens het belangrijke duel in Polen bleef hij negentig minuten lang op de bank.
Ronald Koeman gelooft dat Nederlands elftal hoge ogen kan gooien op WK, maar waarschuwt Oranje ook
Aké welkome verrassing
De mededeling dat hij tegen de Litouwers zou spelen, was ook voor routinier Nathan Aké een welkome verrassing. Voor de vervanger van Micky van de Ven betekende het na twee optredens in de Premier League en twee in de League Cup pas de vijfde basisplaats van het seizoen. Voor zijn club Manchester City stond hij slechts negen procent van de wedstrijden aan de aftrap en speelde hij maar twintig procent van alle minuten.
Frenkie de Jong over kansen Nederlands elftal op WK: ’Je hebt er toch niks aan om dat te roepen’
In Oranje waren zijn cijfers in deze kwalificatiereeks tot Litouwen-thuis nog treuriger. Aké kwam in Litouwen 62 minuten en thuis tegen Finland 19 minuten in actie. Hoewel de geringe speeltijd in Engeland voor Koeman een reden zou kunnen zijn om Aké niet meer te selecteren, lijkt hij als een van de leiders van Oranje voorlopig verzekerd van zijn plek.
Reijnders opent het bal
Lutsharel Geertruida moest zijn zwakke optreden tegen Polen bekopen met een plaats op de bank en werd als rechtsback afgelost door Jurriën Timber, waardoor er in het verdedigingshart een plekje vrij kwam voor Matthijs de Ligt. Op het middenveld wisselden Ryan Gravenberch (in Warschau nog basisklant) en Tijjani Reijnders (reserve tegen Polen) stuivertje.
De middenvelder van Manchester City bleek samen met Cody Gakpo en Frenkie de Jong Oranjes beste man. Op aangeven van Frenkie tekende hij na zestien minuten overtuigend de 1-0 aan en na een schitterende aanval had hij ook de 2-0 op zijn schoen, maar schoot hij de bal met buitenkant voet tegen de paal. De Jong had op dat moment al twee assists in plaats van één achter zijn naam moeten hebben. Zijn pass op Cody Gakpo was ragfijn; de kopbal van de linksbuiten te zacht.
Tijjani Reijnders met de 1-0. © PRO SHOTS
Alle remmen los bij het Nederlands elftal
Het was illustratief voor het aanvankelijke gebrek aan scherpte bij Nederland dat werd onderstreept door Jurriën Timber die de bal uit een voorzet van Gakpo van dichtbij niet binnen wist te werken. Virgil van Dijk – hij droeg voor de 72e keer de band om zijn arm – had de voor hem bijzondere wedstrijd kunnen bekronen met een doelpunt. De kopbal van de recordaanvoerder uit een corner van Memphis Depay werd echter gekeerd.
In het tweede bedrijf gingen, nadat een schlemielige handsbal met een penalty was bestraft, via Gakpo (strafschop), Simons en Donyell Malen binnen twintig minuten alsnog alle remmen los. Waarna Koeman zijn sterkhouders Frenkie, Jurriën Timber en Memphis rust gunde en Quinten Timber, Geertruida en Emmanuel Emegha speelminuten gunde. Nadat Emegha bijna zijn eerste interlandtreffer had aangetekend (paal) debuteerde Luciano Valente in het Oranje-shirt als vervanger van Simons en loste Noa Lang de sterke Gakpo af.
Luciano Valente kiest met debuut definitief voor Nederlands elftal: ’Emotioneel moment’
Toestemming geven >