NOS

NOS Nieuws•vandaag, 15:13

Samen een van de grootste verfconcerns ter wereld worden. Dat is het doel van de fusie van verffabrikant AkzoNobel met de Amerikaanse branchegenoot Axalta, die vanmorgen werd bekendgemaakt.

Vier vragen en antwoorden over de achtergrond van deze deal.

Waarom kiezen de twee bedrijven ervoor samen te gaan?

Samen is het makkelijker om de kosten laag te houden, is in het kort het idee. AkzoNobel is bekend van huishoudelijke verfmerken als Flexa en Sikkens. Een vroege voorloper van het bedrijf is het verfbedrijf dat Wiert Willem Sikkens in 1792 oprichtte in Groningen. Door de tijd heen is het bedrijf gegroeid uit verschillende fusies en overnames, onder meer van bijvoorbeeld Nobel Industries in 1994. Naast decoratieve verf maakt het bedrijf ook coatings voor bijvoorbeeld de auto-industrie. Axalta is vooral actief in coatings voor de industrie.

“Die coatings zijn het meest winstgevend”, vertelt David Tomic, die AkzoNobel volgt voor de Vereniging Effectenbezitters. “Akzo wil daar meer in investeren en dit is duidelijk een heel grote stap in dat proces.” Vorig jaar maakte AkzoNobel ruim 10 miljard euro omzet, omgerekend zo’n 12 miljard dollar. Samen verwachtten de bedrijven 17 miljard dollar omzet te draaien.

Daarnaast verwacht het bedrijf ook kosten te besparen, zo’n 600 miljoen dollar. “Het is een kapitaalintensieve industrie, je hebt dure fabrieken nodig en distributiecentra voor al het materiaal”, zegt Tomic. “En denk aan inkoop. Daar moeten de belangrijkste voordelen zitten.”

Is deze fusie noodzakelijk voor AkzoNobel?

Het bedrijf is al langer bezig om efficiënter te opereren. Vorig jaar maakte het daarom bekend wereldwijd 2000 banen te schrappen. “In deze markt staat de winstgevendheid permanent onder druk”, zegt Tomic. “De groei zit ‘m niet alleen in meer producten verkopen, maar ook in de efficiëntste manier vinden om dat te doen. En dan moet je ook kijken of je alle fabrieken wel nodig hebt.”

Het belang om groot te zijn in deze sector bleek ook in 2017, toen AkzoNobel in handen dreigde te komen van Amerikaanse verffabrikant PPG. Na verschillende afwijzingen trok PPG zich uiteindelijk terug. Daarna sprak AkzoNobel ook intensief met Axalta over een eventuele fusie om sterker te worden, maar dat liep toen op niets uit.

Ik ben een Franse man met een Franse naam en ik ben al de hele dag aan de Nederlandse pers aan het verantwoorden waarom we in Nederland willen blijven. We willen in Nederland blijven.

Greg Poux-Guillaume, CEO AkzoNobel

Ook daarna hebben de twee bedrijven het nog een paar keer geprobeerd, vertelt AkzoNobel topman Greg Poux-Guillaume in een interview met de NOS. “Nu stonden de sterren goed en hebben we een combinatie gemaakt die voor iedereen veel waarde gaat creëren.” Samen hopen de bedrijven het tweede grootste verfbedrijf ter wereld te worden, en laten ze ook PPG in grootte achter zich.

Blijft het bedrijf Nederlands?

Het bedrijf krijgt twee hoofdkantoren, één in Nederland en het andere in Philadelphia. De statutaire zetel blijft wel in Nederland, waarmee het dus een Nederlands bedrijf blijft. Maar met het vertrek van een aantal grote Nederlandse bedrijven in het geheugen (Shell, Unilever, DSM), is het een vraag die vandaag toch gesteld wordt aan de Franse topman van Akzonobel, die ook CEO van het gecombineerde bedrijf zal worden.

“Het is een vreemde dag, want ik ben een Franse man met een Franse naam”, zegt Greg Poux-Guillaume in een interview met de NOS. “En ik ben al de hele dag aan de Nederlandse pers aan het verantwoorden waarom we in Nederland willen blijven”, zegt hij. “We willen in Nederland blijven. We hadden dit als excuus kunnen gebruiken om weg te gaan, maar we hebben besloten om een Nederlands bedrijf te zijn. Niemand dwingt ons. We zijn trots om hier te zijn.”

Toch verlaat het bedrijf wel de Amsterdamse beurs en krijgen ze samen uiteindelijk een notering in New York. “In zo’n onderhandeling is het vaak geven en nemen”, zegt Tomic. “Nederlandse chauvinistische beleggers vinden het misschien jammer als ze AkzoNobel niet meer op het koersenbord zien staan. Aan de andere kant kan het ook best zijn dat het bedrijf in Amerika hoger gewaardeerd wordt en voor een belegger die op wereldschaal kijkt, is dat belangrijker.”

Betekent dit dat er mensen ontslagen worden?

Dat wordt niet uitgesloten. “We hebben misschien fabrieken op dezelfde plekken in de wereld”, zegt Poux-Guillaume. “Als we groeien is dat niet erg, want dan zijn die fabrieken gewoon vol. Maar zo niet, dan hebben we misschien minder fabrieken nodig. Maar dat is nu ook al.”

Het is volgens hem nog te vroeg om te zeggen hoe het zal lopen. “We hebben nog een jaar de tijd om daar samen aan te werken.”

De vakbonden zijn ook geïnformeerd over de fusie maar die kunnen niet veel zeggen. “Wij weten nog niet wat het betekent voor het personeel in Nederland, maar dat gaan we natuurlijk zo snel mogelijk uitzoeken”, zegt een woordvoerder van FNV.