Diepe hersenstimulatie (DBS) is veilig en mogelijk effectief bij mensen met ernstige tinnitus. Dat blijkt uit een studie van het Maastricht UMC+, waarbij vier patiënten een hersenoperatie ondergingen. Geen van hen had blijvende bijwerkingen, en drie van hen merkten een vermindering van hun klachten. De resultaten bij de eerste patiënten die met hersenstimulatie zijn behandeld zijn vandaag gepubliceerd in Neurotherapeutics.
Tinnitus, ook wel bekend als oorsuizen, is een aandoening waarbij mensen voortdurend een geluid horen zonder dat er een externe geluidsbron is. Dat kan een piep zijn, gesuis of een bromtoon. Naar schatting heeft zo’n 14% van de bevolking er in meer of mindere mate last van. Bij een kleine groep helpen bestaande behandelingen, zoals gehoorapparaten of cognitieve therapie, onvoldoende. “Zij blijven vaak zitten met aanhoudende klachten die hun functioneren, stemming en slaap ernstig verstoren,” zegt hoofdonderzoeker Mark Janssen, neuroloog en klinisch neurofysioloog. Daarom onderzocht hij samen met zijn team of diepe hersenstimulatie, een techniek die succesvol wordt ingezet bij aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson, ook verlichting kan bieden bij ernstige tinnitus.
Veilig bij tinnitus
Vier mensen met langdurige, ernstige tinnitus ondergingen een hersenoperatie waarbij neurochirurgen beiderzijds een dunne elektrode plaatsten in een specifiek gebied in de hersenen dat betrokken is bij de verwerking van geluid (de medial geniculate body). De elektroden zijn verbonden met een kleine neurostimulator onder de huid van de buik. Deze neurostimulator geeft elektrische pulsjes af in de hersenen, en beïnvloedt zo de hersenactiviteit.
De belangrijkste vraag die het onderzoeksteam wilde beantwoorden, was of deze aanpak veilig is voor mensen met tinnitus. “Dat bleek gelukkig het geval”, zegt Janssen. “De operatie zorgde wel voor klachten zoals hoofdpijn en misselijkheid, maar die verdwenen snel. Door de stimulatie voelden patiënten soms tintelingen of lichte duizeligheid, wat verdween zodra de intensiteit van de stimulatie werd aangepast. Het gehoor werd niet aangetast en er ontstonden geen nieuwe geluiden. Alle patiënten gaven aan de behandeling goed te verdragen.”
Minder klachten
Hoewel het om een kleine studie gaat, is het hoopgevend dat drie van de vier patiënten een jaar na de operatie minder last hadden van tinnitusklachten. Bij twee van hen was die verbetering zelfs groot genoeg om van een significant verschil te spreken in de impact op het dagelijks leven.
“Deze trend van positieve veranderingen zagen we een jaar na de operatie ook terug op het gebied van psychisch welzijn,” licht Janssen toe. “Bij de patiënt die geen verbetering merkte, bleek de afstand tussen de elektroden en het doelgebied in de hersenen iets groter dan bij de anderen. Het is millimeterwerk, maar dat wijst erop dat de precieze locatie van de elektroden belangrijk is voor het effect van de behandeling.”
Toekomstperspectief
De onderzoekers zijn voorzichtig optimistisch. “Dit onderzoek laat zien dat DBS een haalbare behandeloptie kan zijn voor mensen met ernstige tinnitus,” zegt Janssen. “Het is een eerste, maar belangrijke stap. Ons doel is niet alleen het stiller maken van het suizen, maar vooral het verbeteren van kwaliteit van leven, en deze studie laat hier veelbelovende resultaten in zien.” Vervolgonderzoek moet uitwijzen hoe effectief de behandeling op de lange termijn is en voor wie het precies werkt.
Dit onderzoek is afgerond. Er wordt een vervolgonderzoek gepland. Op dit moment is het niet mogelijk om je aan te melden voor hersenstimulatie bij tinnitus. Lees hier meer over de laatste ontwikkelingen en veelgestelde vragen.