Een vriendje hebben? Dat is zó 2024. Het lijkt alsof heel vrouwelijk internet hier al jaren op zat te wachten: het hebben van een relatie (met een man) is nu officieel gênant. Volgens de Britse Vogue dan. Sinds journalist Chanté Joseph daar haar stuk ‘Is Having a Boyfriend Embarrassing Now?’ publiceerde, regent het op TikTok vreugdedansjes. Vrouwen gooien hun haar los, lopen huppelend door de straten en schrijven teksten als: ‘This is how it feels to be single after Vogue declared that having a boyfriend is embarrassing’, ‘What a time to be alive’, of een simpelweg ‘Thank you Vogue!’. Want als de stijlbijbel het zegt, dan is het waar.
Heeft Vogue werkelijk vriendjes in de ban gedaan? Het ligt wat genuanceerder dan dat. Chanté Joseph, zelf op het moment vriendloos, begint haar opiniestuk met een onschuldige observatie: waar zijn ineens al die vriendjes gebleven op sociale media? ‘Hard launches’(uit het niets je vriend met naam, toenaam en foto delen) gingen al over in ‘soft launches’ (je geliefde geleidelijk of gedeeltelijk laten zien). Maar nu worden zelfs gezichten van partners op foto’s geblurd of compleet uit video’s gemonteerd.
Wat is er aan de hand? Joseph ging met vrouwen in gesprek. Sommigen deelden hun vriendje niet meer uit angst hun (prille)relatie te verpesten, anderen uit angst dat het uitgaat en ze achterblijven met ongemakkelijke online content.
Ook vrouwen in relaties die gewoon standhouden, zetten nu hun vraagtekens, ziet Joseph. In de podcast Delusional Diaries bespreken twee New Yorkse influencers mét relatie of ze zich moeten schamen voor het hebben van een vriend. En influencer Sophie Milner verloor zelfs volgers toen ze haar vriendje openbaar maakte. Het online showen van je lover geeft vrouwen tegenwoordig de ick (walging), schrijft Joseph (haarzelf incluis).
Dateleed
Een nieuw tijdperk is aangebroken: het hebben van een vriendje is geen zogenoemde flex meer. Waar je eerst online status en volgers vergaarde als je veel relatiecontent deelde, daal je nu juist in achting. Waarom zouden we heteroseksuele relaties nog vieren, vraagt Joseph zich af, als ze vrouwen historisch gezien weinig goeds hebben gebracht. Waarom zouden we onze identiteit er nog aan ontlenen? „Nu onze traditionele rollen beginnen te wankelen, worden we misschien gedwongen onze blinde trouw aan heteroseksualiteit te heroverwegen”, schrijft ze.
In een tijd waarin steeds meer mannen vallen voor de toxische mannelijkheid van de manosphere en tegelijkertijd steeds vaker van hun voetstuk vallen dankzij #MeToo, is dit voor velen een welkom en verfrissend geluid.
Lees ook
Je thuisvoelen in de manosphere, hoe is dat? ‘Als man voel ik me toch een beetje de vijand’
Toch zijn niet alle reacties op Josephs nieuw gesignaleerde trend positief. Door vriendjes als gênant te bestempelen, legt Joseph de schuld en de verantwoordelijkheid wéér bij de vrouw, schrijft een politicologiestudente in het online magazine Her Campus. Andere vrouwen nemen het op sociale media juist op voor hun vriendje of relatie. Is het niet alleen maar gênant om een vriend te hebben als het een lul is, en niet als het een lieverd is die je elke dag bloemen brengt?
Na jaren waarin alleenstaande vrouwen – met name oudere single vrouwen – werden geframed als zielig, als kattenvrouwtjes, kan het misschien geen kwaad dat Joseph haar boodschap extra aanzet en blijft aanzetten. Ook Vogue deed nog een duit in het zakje met een artikel over gênante vriendjes. Het personage Ross uit Friends stond volgens het blad al in de jaren negentig met één been in de manosphere.
En hoe reageren de mannen zelf eigenlijk? Zij noemen Joseph verbitterd en satanisch, laten ze weten op TikTok. Je zou bijna gaan denken dat het niet ‘het vriendje’ is dat out of trend is, maar gewoon ‘de man’.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.