Een wonderbaarlijk hoofdstuk in de voetbalgeschiedenis van Haïti. Het land heeft zich voor het eerst sinds 1974 geplaatst voor het WK. Opmerkelijker nog is de rol van bondscoach Sébastien Migné: de Fransman leidde het team naar het mondiale podium zonder ooit een stap op Haïtiaanse bodem te zetten.
“Het is onmogelijk om daarheen te gaan, want het is te gevaarlijk”, vertelt Migné aan France Football na de kwalificatie. Sinds zijn aanstelling achttien maanden geleden is het land in een diepe crisis beland. “Normaal gesproken woon ik in de landen waar ik werk, maar hier kan dat niet. Er landen geen internationale vluchten meer.”
De hoofdstad Port-au-Prince wordt momenteel grotendeels beheerst door gewapende bendes. Miljoenen mensen zijn op de vlucht geslagen. In die context bereidde Migné zijn ploeg voor op WK-kwalificatie, op afstand. “De voetbalbond gaf me informatie via de telefoon. Zo leidde ik het team op afstand.”
De thuiswedstrijden speelde Haïti noodgedwongen op Curaçao. Daar werd ook de beslissende wedstrijd tegen Nicaragua gespeeld, waarin Haïti met 2-0 won en zich verzekerde van een plek op het WK. “Ik ben trots op hoe mijn team hiermee is omgegaan”, aldus Migné, die zijn selectie grotendeels moest samenstellen uit spelers met Haïtiaanse roots die buiten het land opgroeiden. “Het is moeilijk om lokale spelers in beeld te krijgen. Maar we hebben een groep samengesteld die echt voor Haïti wil strijden.”
De vraag blijft of Migné ooit op het eiland zal werken. Zelf blijft hij voorzichtig. “Zolang de situatie niet verbetert, is het onmogelijk. Maar ik hoop op betere tijden. Dit WK-ticket geeft het land iets om trots op te zijn. En misschien, heel misschien, opent het nieuwe deuren.”