ANPRico Verhoeven

NOS Sport•vandaag, 17:11

Rico Verhoeven doet vrijwillig afstand van zijn wereldtitel kickboksen. Dat meldt hij via Instagram. Hij gaat zich op wedstrijden buiten kickboksbond Glory richten. Verhoeven was 4.418 dagen lang regerend kampioen in het zwaargewicht.

Volgens zijn manager Karim Erja wilde Verhoeven zijn contract bij Glory best verlengen, maar uiteindelijk kwam er geen overeenkomst. Verhoeven wilde niet langer wachten op een deal, nu zijn contract onlangs afliep.

“Rico staat voor een transparantere sport”, aldus Erja. “Hij viel over het dopingbeleid van Glory, waar de slager zijn eigen vlees keurt. Een schone sport is voor hem een belangrijke waarde.”

Een terugkeer bij Glory is in de toekomst niet uitgesloten. “Als kickbokser heb ik de sport alles gegeven”, zegt Verhoeven bij De Telegraaf. “Op zestienjarige leeftijd stond ik al tegen volwassenen, samen met mijn trainer Dennis Krauweel heb ik de afgelopen twintig jaar een geweldige reis gemaakt met vele hoogtepunten. En nog zijn we niet op de eindbestemming. Maar de reis gaat verder buiten Glory.”

We spraken Verhoeven in juni na zijn titelgevecht tegen Artjom Vachitov:

Verhoeven blijft wereldkampioen: ‘Alleen als ik stop, wordt mijn titel vacant’

Het vertrek van Verhoeven bij Glory staat niet op zichzelf. De organisatie heeft het al langer moeilijk en zag onder anderen kampioen lichtgewicht Tyjani Beztati overstappen naar het in Nederland snel groeiende MMA.

Veel (oud-)vechters van Glory – onder wie Verhoeven – hoopten dat hun vechtsportorganisatie zogenaamde ‘cross-over fights’ zou gaan organiseren, waarin ook ruimte was voor MMA en boksen. Daar is het niet van gekomen.

Ongenaakbaar

Verhoeven greep in de zomer van 2014 zijn wereldtitel in het kickboksen, twee jaar nadat hij bij Glory was begonnen. Hij versloeg Daniel Ghita op basis van een jurybeslissing. Verhoeven verdedigde zijn titel daarna dertien maal met succes.

In 2016 en in 2019 knokte Verhoeven in Glory Collision 1 en 2 tegen Badr Hari. Die gevechten bereikten in Nederland een miljoenenpubliek. Ook de duels met Jamal Ben Saddik (in 2017 en 2021) werden massaal bekeken.

Zijn laatste titelgevechten waren tegen Levi Rigters (2024) en Artem Vachitov (2025).