Helmut Marko heeft prijsgegeven dat Max Verstappen in Brazilië niet één, maar zelfs twee lekke banden had. De wereldkampioen kon zijn vooraf geplande strategie daardoor niet uitvoeren, maar eindigde alsnog als derde. Marko geeft inmiddels toe dat Red Bull Racing wel een strategische fout maakte en dat er wellicht nog veel meer in het vat zat.In aanloop naar het raceweekend in Las Vegas ging Marko in gesprek met oe24. Zelfs na anderhalve week raakte men in Oostenrijk echter nog niet uitgesproken over de heldenrit van Verstappen in Brazilië. Marko krijgt de vraag of Verstappen zijn derde pitstop niet had moeten overslaan om alles op alles te zetten voor de overwinning in het Zuid-Amerikaanse land. ‘We hadden het risico gelopen dat de banden van Max zouden instorten. Dan was hij misschien wel als vijfde geëindigd’, reageert de teamadviseur in eerste instantie.Kansen op overwinning weggegeven?
Marko wordt er echter op gewezen dat Verstappen nu slechts derde werd en zo tien punten verloor in de titelstrijd. Als Verstappen zijn derde pitstop niet gemaakt had en de race had gewonnen, zou zijn achterstand nu slechts 32 punten bedragen. ‘Achteraf is het altijd makkelijk praten. Maar het klopt wel, misschien hadden we dat toch moeten doen’, geeft Marko toe. De Oostenrijker beseft dat Verstappen wel degelijk kans maakte op de overwinning. ‘Bovendien is het onwaarschijnlijk dat Norris alles op het spel zou hebben gezet in een duel met Max.’
Red Bull Racing moest het plan bij Verstappen echter al snel omgooien. De Limburger begon met harde banden aan de race en volgens Marko was het de bedoeling dat Verstappen slechts één pitstop zou maken. ‘Je mag echter niet vergeten dat Max ook twee lekke banden had in die ongelooflijke race. Dat gooide alles in de war. Het gooide al onze geplande strategieën volledig in de war.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Brokstukken van Hamiltons Ferrari bezorgden Verstappen een lekke band.
Marko laat daarbij niet weten of Verstappen twee lekke banden op hetzelfde moment kreeg, of dat hij later in de race opnieuw de klos was. In de openingsronde reed Verstappen namelijk achter Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur raakte de auto van Franco Colapinto, waarna Verstappen over de brokstukken reed. Daarbij ging in ieder geval de rechtervoorband lek. Details over de andere lekke band zijn nog niet bekend.Theorie over McLaren afgedaan als onzin
Norris won beide Grands Prix in Latijns-Amerika en bewijst daarmee het ongelijk van Marko, die de Brit in het verleden wel eens mentaal zwak noemde. ‘Het is verbazingwekkend. Norris bleef kalm in de kwalificatie in Brazilië, zelfs na die mislukte eerste poging (in Q3, red.), en sloeg daarna terug. Hij heeft een enorme mentale transformatie ondergaan. Het wordt lastig voor Max om hem nog in te halen’, erkent de 82-jarige.
Bernie Ecclestone liet recentelijk optekenen dat McLaren liever ziet dat Norris wint en dat Oscar Piastri dus benadeeld wordt. ‘Dat is slechts een gerucht’, reageert Marko. ‘Dit kan nooit bewezen worden. Piastri maakt opeens fouten en Norris niet meer. Dat is alles’, zo maakt Marko duidelijk dat hij niet denkt dat er meer aan de hand is bij McLaren. Piastri crashte onder meer twee keer in Azerbeidzjan, raakte zijn teamgenoot in de sprintrace in Austin, en crashte in Brazilië ook tijdens de sprintrace.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Piastri rijdt het budget van McLaren aan gort.
Bij het Oostenrijkse ServusTV deelde analist Thomas Preining dat Piastri sinds zijn ongeluk in Bakoe over een aangepaste auto beschikt en dat hij zich niet langer op zijn gemak voelt. ‘Dat klopt niet’, grinnikt Marko. ‘Piastri heeft gewoon langer nodig om in de race op snelheid te komen. Hij reed aan het einde van de race nog een paar snelle ronden.’ De Australiër strandde in Brazilië op de vijfde plek, vlak achter George Russell.
Titelkansen
Marko blikte ook vooruit en gaf toe dat Verstappens titelkansen flink geslonken zijn. ‘Hij kan het niet meer alleen. Hij heeft een uitvalbeurt voor Norris of zelfs beide McLarens nodig.’ Verstappen staat nu op een achterstand van 49 punten. Als die achterstand in Las Vegas groeit tot minimaal 59 punten, dan is Verstappen definitief onttroond. Toch lijkt Las Vegas juist een kans voor Verstappen om het gat te verkleinen.
Bij oe24 hoopt men dan ook dat de titelstrijd pas in de laatste race beslist wordt. ‘Dan is Max de sterkste, maar laten we onszelf ook niet voor de gek houden: McLaren heeft de snelste auto. We zijn alleen ongelooflijk snel als alles perfect samenkomt. Als dat niet lukt, krijgen we een ramp zoals we in de kwalificatie in Brazilië hadden’, lacht Marko als een boer met kiespijn.