ANPRico Verhoeven

NOS Sport•vandaag, 06:06

Voor de oud-kampioenen uit de kickbokswereld komt het besluit van Rico Verhoeven om te stoppen bij Glory niet als een verrassing. “Hij had het veel eerder moeten doen, kan hij nu voor 100 procent de filmindustrie in”, grapt Semmy Schilt, de eerste wereldkampioen bij Glory.

“Rico wilde eigenlijk al weg”, stelt voormalig kickbokser Remy Bonjasky. “Sommige ontwikkelingen zie je al aankomen.”

Daarmee doelt Bonjasky op langer sluimerende ontevredenheid over het beleid van Glory. De kickboksorganisatie heeft het al een tijdje moeilijk en zag onder anderen kampioen lichtgewicht Tyjani Beztati overstappen naar het in Nederland snel groeiende MMA (mixed martial arts).

Als het hem lukt om grote namen in de UFC te verslaan, wordt hij een echte wereldster.

Remy Bonjasky, voormalig kickbokser

Veel (oud-)vechters van Glory, onder wie Verhoeven, hoopten dat hun vechtsportorganisatie zogenaamde ‘cross-over fights’ zou gaan organiseren, waarin ook ruimte was voor MMA en boksen. Daar is het niet van gekomen.

“Ik ben wel benieuwd voor wie Rico nu gaat vechten”, zegt Schilt. “Ik denk dat hij veel losse toernooien gaat spelen, in Saudi-Arabië bijvoorbeeld. Een goede keus.”

Vechtsportcommentator Sander Schrik ziet Verhoeven een overstap maken naar de UFC (Ultimate Fighting Championship), de grootste MMA-organisatie ter wereld. Volgens Schrik heeft Verhoeven al gesprekken gevoerd met de Amerikaanse organisatie.

ANPRico Verhoeven tijdens opnames voor de internationale actiefilm Black Lotus in 2022

“Dat podium is zoveel groter dan Glory”, zegt Schrik. “Dat biedt perspectief. Hij is nu alleen groot in Nederland. Als hij naar de UFC gaat en het goed doet, kent de hele wereld hem. Dat is goed voor zijn marktwaarde en ook goed als hij richting Hollywood wil.”

Daar sluit Bonjasky zich bij aan: “Hij is nu wereldberoemd in Nederland. Als het hem lukt om grote namen in de UFC te verslaan, wordt hij een echte wereldster.”

De 36-jarige Verhoeven, die buiten de ring ook grote acteerambities heeft, zegt zelf in het Algemeen Dagblad het volgende over zijn toekomst: “Het belangrijkste is dat ik het gevoel weer krijg dat ik écht alles moet doen en laten om iets te krijgen. Dingen ontdekken waar mensen uit de kickbokswereld nog nooit zijn geweest. Dat mensen denken: dit is gek, dit is cool, dit is nog nooit gedaan. Dus jullie gaan me zéker nog op grote podia zien, ja. Misschien wel nóg groter dan iedereen verwacht.”

Vooruitziende blik

Als Verhoeven iets in zijn hoofd heeft, dan maakt hij het ook vaak waar, zo weet Schilt. De boomlange oud-kickbokser denkt terug aan Tokio 2012. Hij trof het toen aanstormende talent Verhoeven in de kwartfinales van het WK voor zwaargewichten bij Glory. Schilt won en werd vervolgens de eerste Glory-kampioen.

“Schilt liep na de finale met zijn kampioensriem langs mijn kleedkamer”, vertelde Verhoeven daar later over. “Hij zei: ‘Jij was mijn zwaarste tegenstander vanavond, binnen één of twee jaar ben jij wereldkampioen.’ Hij bleek in de toekomst te kunnen kijken.”

ANPSem Schilt in 2013

“Dat klopt”, zegt de 52-jarige Schilt nu. “Alleen zei ik het net iets anders. ‘Als ik gestopt ben, word jij de kampioen’, zei ik tegen hem. Dat vergeet Rico er altijd bij te zeggen, haha.”

In 2013 zette Schilt een punt achter zijn loopbaan. Hij kreeg meer dan gelijk. De volgende veertien titels gingen naar Verhoeven. “Rico heeft het stokje overgenomen. Goed gedaan in alle opzichten. Ook financieel was hij de slimste.”

ANPRico Verhoeven wint met een knock-out van Benjamin Adegbuyi in december 2015

“Ik ben trots dat ik tegen Rico heb mogen vechten”, zegt Benjamin Adegbuyi, die twee keer het titelgevecht met Verhoeven verloor. “Voor mij is hij de GOAT (Greatest Of All Time, red.) van het kickboksen. Dat kan niemand ontkennen.”

Schilt maakt een kanttekening: “De beste ooit? Weet ik niet. Bij Glory in ieder geval wel. Er was weleens kritiek, maar ze hebben allemaal een kans gehad. Ben Saddik, Badr. Niemand heeft van hem gewonnen.”

“Zijn grote kracht was zijn conditie, en ook zijn toewijding”, voegt Schilt toe. “Hij heeft een paar knock-downs meegemaakt, maar kwam altijd terug. Dat zegt genoeg over zijn conditie en instelling.”

Toch is succes in een andere discipline niet vanzelfsprekend, stelt Bonjasky. “Zo’n overstap moet hij niet onderschatten. Hij kan het zeker aan, is een geweldige atleet, maar bijvoorbeeld boksen is écht iets anders. Hij kan niet zeggen: ‘Eerst een paar kleine potjes en dan ga ik voor het grote geld.’ Andere kampioenen stappen meteen in tegen de grote namen. Hij is ook niet meer de jongste. Rico heeft niet de luxe om lang te twijfelen.”