Rechter Matthew Thornhill, de langstzittende rechter in de rechtbank in kwestie, is een groot zelfverklaard Elvis-liefhebber. Zijn enorme, onbedwingbare liefde voor Elvis zorgt er echter voor dat een disciplinaire commissie een schorsing eist, vanwege zijn regelmatige verwijzingen naar Elvis in de rechtbank. De commissie vindt de uitingen van de Elvisfan ’niet relevant’.
Rechter Thornhill schreef vervolgens een brief waarin hij zijn handelen toelichtte. Het was zijn bedoeling om ’luchtigheid te brengen om procespartijen te kalmeren’. „Ik besef nu dat dit de integriteit van de rechtbank kan aantasten”, schreef hij in een brief van 12 november aan het Hooggerechtshof van Missouri.
Volgens een rapport droeg rechter Thornhill „gewoonlijk een Elvis Presley-pruik op of rond 31 oktober” – rond Halloween – terwijl hij rechtszaken behandelde.
Rechter speelt Elvis af op zijn telefoon
In het rapport zijn beelden te zien van de rechter met een kenmerkende Elvis-pruik en een zonnebril. In het verslag staat ook dat de rechter aanklagers of getuigen de mogelijkheid gaf om beëdigd te worden, terwijl hij muziek van Elvis afspeelde op zijn telefoon.
Ook verwees hij tijdens rechtszaken af en toe naar de zanger, bijvoorbeeld door zijn geboorte- of sterfdatum en songteksten uit zijn muziek te noemen, zo blijkt uit het onderzoeksrapport.
Dertien keer Graceland
In een interview met een lokale krant vertelde de rechter dat hij Graceland, waar de zanger woonde en begraven ligt, dertien keer heeft bezocht. Als sinds zijn kindertijd denkt hij dagelijks aan de ’King of Rock and Roll’.
De commissie stelde voor om de rechter zes maanden lang zonder salaris te schorsen. Vervolgens zou hij nog 18 maanden moeten werken tot zijn pensioen. In overleg bedankte de rechter voor dat laatste, waardoor er met flink wat ophef een einde aan zijn loopbaan én publieke Elvis-uitspattingen komt.