Tim Burton heeft in zijn veertigjarige carrière heel wat bijzondere films gemaakt, van Edward Scissorhands tot Sweeney Todd. Zijn unieke stijl is onmiskenbaar, maar volgens de regisseur zelf was er één productie die hem meer stress bezorgde dan welke andere film ook: Alice in Wonderland.

Na het succes van James Camerons Avatar wilde Disney een eigen 3D-spektakel maken. Burton kreeg de opdracht om Alice in Wonderland nieuw leven in te blazen, een project dat uiteindelijk meer dan een miljard dollar opbracht. Toch noemt hij het proces “het meest verontrustende” uit zijn hele loopbaan.

Grote productie
De film combineerde live-action, CGI, motion capture en animatie op een schaal die nog nooit eerder was geprobeerd. “Niemand had ooit zo’n film gemaakt, en niemand zal het nog eens doen,” zei Burton later. Het experiment resulteerde in een chaotische productie waarin veel elementen pas gaandeweg werden bedacht.

Volgens Burton verliep alles volledig ongepland. Scènes werden gefilmd zonder duidelijke context, en componist Danny Elfman moest muziek schrijven voor fragmenten die nog niet eens waren opgenomen. “We waren constant aan het ontwerpen terwijl we filmden,” vertelde hij. “Ik zag de film pas toen hij af was.”

Problemen
Hoewel Alice in Wonderland een wereldwijd succes werd, voelde het voor Burton niet als een overwinning. Hij beschreef de samenwerking met Disney als “het lastigste proces” dat hij ooit meemaakte. Zijn creatieve vrijheid stond onder druk, en de technische beperkingen maakten het werk haast onwerkbaar.
Toen Disney een vervolg aankondigde, Alice Through the Looking Glass, bedankte Burton dan ook vriendelijk. De film, geregisseerd door James Bobin, flopte zwaar en bracht ruim 700 miljoen dollar minder op dan het origineel. Burton bleek dus de juiste beslissing te hebben genomen.

Bijzondere ervaring
Toch blijft Alice in Wonderland een belangrijk moment in zijn carrière: een bewijs van zijn durf om risico’s te nemen, zelfs als het proces hem tot het uiterste dreef. “Het was een nachtmerrie om te maken,” zei hij, “maar ik heb er wel van geleerd wat ik nooit meer wil doen.”