EPA

NOS Nieuws•vandaag, 06:41

Meta heeft intern onderzoek naar de schadelijkheid van Facebook en Instagram op mentale gezondheid stopgezet, zo zou blijken uit rechtbankdocumenten. Het onderzoek had volgens media in de VS een causaal verband gelegd tussen gebruik van deze socialemediaplatforms en een verslechterd geestelijk welzijn.

Deze informatie is naar boven gekomen in een rechtszaak tussen een aantal schooldistricten in de VS en de techreus. De onderzoeksresultaten werden intern bij Meta tegenover medewerkers afgedaan als onbruikbaar. Maar hogerop in het bedrijf zouden leidinggevenden de resultaten wel serieus hebben genomen.

Volgens de aanklagende partij heeft Meta bewust de onderzoeksresultaten achtergehouden om de gevaren van zijn producten te verbergen voor gebruikers, ouders en leraren. Een woordvoerder van Meta doet die aantijging af als onjuist. De studie naar mentale gezondheid werd volgens de zegsman afgeblazen omdat de onderzoeksmethode niet in orde was.

Verdrietige emoji

De interne studie was uitgevoerd in 2020 onder de naam Project Mercury. In samenwerking met een extern bureau werd het effect van het deactiveren van Facebook en Instagram onder gebruikers onderzocht. “Mensen die een week of langer gestopt zijn met Facebook meldden minder depressie, spanning, eenzaamheid en sociale vergelijking”, zo citeren media uit de rechtbankdossiers.

Een stafmedewerker schreef dat het onderzoek een causaal verband had aangetoond tussen socialemediagebruik en een verslechterde mentale gezondheid. Daarbij gebruikte hij volgens de documenten een verdrietige emoji/smiley. Een collega maakte zich zorgen dat het stilhouden van deze informatie vergelijkbaar was met de tabaksindustrie die de giftige werking van sigaretten jarenlang heeft verzwegen.

Tegenover het Congres had Meta verklaard dat het nooit heeft kunnen meten of zijn producten schadelijk waren voor tienermeisjes. De openbaar geworden rechtbankstukken suggereren dat het bedrijf hierover heeft gelogen.

Meta stelt dat er selectief uit de documenten is geciteerd. “Het volledige dossier zal aantonen dat we al ruim een decennium naar ouders hebben geluisterd, de belangrijkste zaken hebben onderzocht en tieners hebben beschermd door aanpassingen te doen.”