Max Verstappen schreef de Grand Prix van Las Vegas op zijn naam en pakte dus de maximale 25 punten, maar kampioenschapsleider Lando Norris beperkte de schade met de tweede plaats en 18 punten. Zodoende stond Norris na de race op 408 punten terwijl Verstappen met zijn zege naar 366 punten was gegaan. Oscar Piastri kwam als vijfde over de streep, maar kreeg de vierde plaats in de schoot geworpen door een tijdstraf van Andrea Kimi Antonelli. Zijn achterstand op Norris liep op tot 30 punten.
Dat was echter de situatie voordat de FIA een bezoek bracht aan de McLaren-garage, waar beide auto’s grondig geïnspecteerd werden. Jo Bauer, de technisch afgevaardigde van de FIA, merkte namelijk op dat de slijtblokken onder de vloer van beide McLarens te ver afgesleten waren. Deze moeten na de race nog minstens 9 millimeter dik zijn, maar dat was dus niet het geval. Aangezien het een overtreding van het technisch reglement betrof, was het een zogenaamde ‘slam dunk’: Norris en Piastri werden gediskwalificeerd en moesten hun tweede en vierde plaats inleveren.
Lando Norris en Oscar Piastri werden gediskwalificeerd in Las Vegas.
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Deze dubbele diskwalificatie heeft grote gevolgen voor de titelstrijd nu de laatste twee raceweekenden naderen. In Qatar – een sprintweekend – zijn nog maximaal 33 punten te verdienen en in Abu Dhabi nog 25 punten. In totaal zijn er dus nog 58 punten te behalen en met de voorsprong die Norris vóór de diskwalificatie had, leek de titelkans in Qatar reëel. Doordat Norris en Piastri uit het resultaat zijn geschrapt, staan Norris en Piastri nu respectievelijk op 390 en 366 punten. Verstappen staat dus in één klap op gelijke hoogte met Piastri en heeft slechts 24 punten achterstand op Norris – een verschil van één punt minder dan een GP-zege.
Kan Norris in Qatar kampioen worden?
In Qatar vindt op zaterdag de sprintrace plaats, waar maximaal 8 punten te verdienen zijn. Mocht Norris winnen en Verstappen en Piastri niet in de punten eindigen, dan zou Norris’ voorsprong maximaal 32 punten bedragen – niet voldoende om de titel dan al op te eisen, aangezien er na de sprint nog 50 punten te behalen zijn. Kortom, op de zaterdag in Qatar wordt er nog geen kampioen gekroond.
Het scenario wordt al interessanter op de zondag in Qatar. Na die race zijn er nog slechts 25 punten te verdienen en dus is het voor Verstappen en Piastri van belang om de achterstand op Norris niet groter te laten maken dan die 25 punten. Als Verstappen precies 25 punten achterstaat na de Grand Prix van Qatar, is er in Abu Dhabi nog in theorie een kans – mits hij de race in Qatar én Abu Dhabi wint en Norris dan uitvalt in de Verenigde Arabische Emiraten. De zege in Qatar is nodig om op zeven zeges in 2025 te komen, waarna de zege in Abu Dhabi daar een beslissende achtste van zou maken.
Max Verstappen is door zijn zege en de McLaren-diskwalificatie nog nadrukkelijker in de titelstrijd gekomen.
Foto door: Michael Potts / LAT Images via Getty Images
Want dat is belangrijk om te benoemen: zowel Norris als Piastri heeft dit jaar zeven zeges behaald. Verstappen staat momenteel op zes zeges. Bij een gelijke stand in het kampioenschap – wat nog nooit eerder is voorgekomen – wordt er teruggerekend op basis van de beste prestaties. Zo wordt er dus eerst gekeken naar het aantal zeges, vervolgens naar het aantal tweede plaatsen enzovoorts, totdat er een duidelijke winnaar uit de bus komt.
Norris heeft dit jaar tot nu toe acht keer de tweede plaats behaald, Verstappen vijf keer en Piastri slechts drie keer. Mocht er aan het einde van het seizoen dus een scenario zijn met een gelijke stand tussen Norris en Verstappen/Piastri – en zij hebben dan evenveel zeges – dan zou Norris kampioen worden op basis van die betere score wat betreft de tweede plaatsen. Dat rekenwerk is echter niet nodig in het geval dat Norris een voorsprong van 26 punten heeft na de Grand Prix van Qatar: dan mag hij het titelfeest vieren.
Door naar Abu Dhabi?
Uiteindelijk zijn er te veel variabelen om nu al te zeggen of de titelstrijd doorgaat naar Abu Dhabi. Het komt erop neer dat Norris dit jaar hooguit op 448 punten kan eindigen, Piastri en Verstappen op 424 punten. Dat verschil was vóór Las Vegas aanzienlijk groter: Norris kon toen nog op 473 punten eindigen, Piastri op 449 punten en Verstappen op diezelfde 424 punten als nu. Bij een maximale score in Qatar – als hij dus de sprint én GP wint – is Norris al kampioen. Dan heeft hij genoeg punten van Verstappen en Piastri afgesnoept om het gat onoverbrugbaar te maken. Als Norris over het gehele weekend twee punten meer scoort dan Verstappen en Piastri, is hij kampioen.
Een scenario: Verstappen wint de sprintrace en Grand Prix in Qatar. Dan zou hij op 399 punten uitkomen. Als Norris in Qatar telkens tweede wordt, komt zijn totaal op 415 punten uit. Dan gaat de strijd door naar Abu Dhabi. Andersom zou Verstappen of Piastri niet genoeg hebben aan twee tweede plaatsen als Norris de sprint en GP wint: de maximale score is dan 391 punten waar Norris dan op 423 staat – een onoverbrugbaar gat. Maar daarom is er dus ook een grote kanttekening: één incident, fout of uitvalbeurt kan veel doen verschuiven.
De titelstrijd is door de diskwalificatie van McLaren in Las Vegas in ieder geval nieuw leven ingeblazen. Norris geniet nog altijd een voorsprong, maar met slechts 24 punten op Piastri én Verstappen, ligt de strijd met nog twee raceweekenden te gaan behoorlijk open.
Lees ook:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team