Er staan maar liefst 110 auto’s op de inschrijflijst van de negende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS), maar er zal op zaterdag 27 september veel aandacht zijn voor één auto: de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing met startnummer 31. Die auto wordt namelijk bemand door viervoudig F1-kampioen Max Verstappen en diens teamgenoot, Chris Lulham. Verstappen was twee weken geleden al op de Nürburgring-Nordschleife om in een GT4 te racen, een stap die gezet moest worden om permit A te bemachtigen om vervolgens in GT3’s te mogen racen.
Op zaterdag maakt Verstappen dan zijn racedebuut in de GT3 en dat vindt een van de andere Nederlandse deelnemers mooi om te zien. “Dat ook Max Verstappen zaterdag voor het eerst met een GT3-auto aan de start staat, maakt het natuurlijk ook voor ons extra speciaal”, zegt Tom Coronel, die samen met Jan Jaap van Roon in de #927 Porsche 911 GT3 Cup van Max Kruse Racing in actie komt. De Porsche Cup is al een van de snellere klassen, maar het verschil met de GT3’s – die onder de SP9-klasse vallen – is aanzienlijk. “Ik denk dat Max per ronde wel zo’n twintig seconden sneller is”, vergelijkt Coronel de GT3 met de Porsche Cup. “Maar het is natuurlijk vooral ongelooflijk gaaf dat de wereldkampioen ook de Nordschleife ontdekt heeft, want hierdoor kunnen nog meer mensen zien hoe geweldig dit circuit is!”
Tom Coronel zal zelf in de Porsche 911 GT3 Cup racen op de Nürburgring.
Foto door: Tom Coronel
Zelf heeft Coronel al enkele NLS-races in de Porsche Cup gereden. Bovendien verscheen hij dit jaar aan de start van de 24 uur van de Nürburgring in die klasse, een race waar ook Verstappen van droomt. Wat de Nürburgring, ook wel bekend als de Groene Hel, dan zo bijzonder maakt? “Als je al zo lang racet als ik, dan raak je niet meer zo snel opgewonden, maar als ik naar de Nürburgring rijd, dan heb ik altijd nog een enorme lach op mijn gezicht, gewoon omdat het zo bijzonder is”, verklaart Coronel. “De lengte van de baan, de hoeveelheid bochten, het grote aantal auto’s in het veld, de onderlinge verschillen met snelle en langzame auto’s, waarbij we die laatste altijd ‘bewegende chicanes’ noemen. Iedere ronde is weer nieuw en anders. Ik begrijp heel goed dat Max hier graag de 24-uursrace wil rijden, want dat heb ik ook al 14 keer gedaan! Dat is echt een ‘bucket list’-ding, iets voor echte racers!”
Teamgenoot Van Roon is ervan overtuigd dat Verstappen – ondanks een gebrek aan GT3-meters ten opzichte van enkele van zijn concurrenten – succesvol kan zijn op de Nürburgring. “Ik vind het geweldig dat hij tijdens zijn Formule 1-carrière hier al aan meedoet en volgend jaar heeft hij een grote kans om hier alles te winnen”, voorspelt hij.
Lees meer: