Neymar ontbreekt hoogstwaarschijnlijk in de degradatiekraker van Santos tegen Internacional. De aanvaller kreeg opnieuw last van zijn geopereerde knie en reisde niet mee naar Porto Alegre. Dat melden onder andere O Globo en UOL.
Tijdens het duel tegen Mirassol, waarin Neymar nog scoorde, voelde hij pijn in zijn linkerknie. Sindsdien bleef hij weg van het trainingsveld en werkte hij apart een aangepast programma af. Volgens de medische staf is er geen nieuwe schade geconstateerd, maar uit voorzorg wordt hij gespaard. De hoop is dat hij vrijdag tegen hekkensluiter Sport Recife wel inzetbaar is.
De timing is voor Santos uiterst pijnlijk. De club staat zestiende, slechts één plek boven de degradatiestreep, met nog vier wedstrijden te gaan. Tegenstander Internacional staat vijftiende, met drie punten meer. Elke misstap kan daardoor cruciale gevolgen hebben. Neymar speelde door blessureleed slechts zeventien van de 34 competitieduels. Hij scoorde vier keer en leverde geen assists.
Naast sportieve zorgen spelen ook financiële belangen mee. Neymar ontvangt volgens UOL maandelijks bijna 3,5 miljoen euro, grotendeels via sponsorcontracten. Zijn toekomst is onzeker: bij degradatie lijkt een vertrek onvermijdelijk. Ook Inter Miami en Fluminense houden zijn situatie nauwlettend in de gaten.