Kier brak begin jaren 70 door met de Warhol-producties Flesh for Frankenstein (1973) en Blood for Dracula (1974), waarin hij de klassieke monsters een decadent, ironisch randje gaf.
Udo Kier in blood For dracula (1974) © ANP/HH
Hij werkte nauw samen met Rainer Werner Fassbinder, met wie hij onder meer The third generation en Lili Marleen maakte. Zijn langste samenwerking was met de Deense filmregisseur Lars von Trier, met wie hij negen films maakte: van Europa en Breaking the waves tot Dogville en Melancholia.
Hollywood
Kier werd in de jaren negentig ook ontdekt door Hollywood. Hij vertolkte er vooral schurken en excentriekelingen, onder meer in Ace ventura: pet detective, Blade en Armageddon, en dook op in Madonna’s provocerende Sex-boek en de videoclips rond haar Erotica-periode.
Udo Kier met Pamela Anderson in Barb wire (1995) © ANP/HH
Hij speelde in meer dan 200 films en bleef tot op hoge leeftijd acteren. Over zijn oeuvre zei hij ooit: „Honderd films zijn slecht, vijftig kun je bekijken met een glas wijn erbij, en vijftig zijn goed.”
Zijn laatste filmrol was in de politieke thriller The secret agent, waarin hij een Joodse Holocaustoverlevende speelt die vast komt te zitten in de laatste jaren van de Braziliaanse militaire dictatuur.
Postuum zal Kier nog verschijnen in OD, een aankomende horrorgame van maker Hideo Kojima en producent Jordan Peele.
Londen
Kier werd geboren in 1944, in een gebombardeerd ziekenhuis in Keulen. Hij ontvluchtte het naoorlogse Duitsland en verhuisde naar Londen om Engels te studeren. Hier werd hij in een koffietentje ontdekt door een castingdirector. Kier voelde zich prima thuis in de Europese filmwereld, totdat hij koos voor Hollywood.
Hij schaamde zich er niet voor dat hij vooral bijrollen kreeg. „Het is beter om mensen met kleine rollen echt schrik aan te jagen dan in het postkantoor te werken.”