Het idee voor het kunstwerk ontstond in mei van dit jaar, toen de werken van Gijs Vanhee tentoongesteld werden in de Bleekstraat 7. “Kurt Van Herck van schildersbedrijf Industrio sprak me er plots aan”, zegt Vanhee. “Hij zei me dat hij de perfecte muur had. Net achter de hoek, in de Augustijnenstraat, heeft zijn echtgenote namelijk een zaak in voetverzorging. Ik ging kijken, en de locatie was inderdaad fantastisch.”
Afgelopen maandag begon de voormalige Mechelse stadsartiest aan de muurschildering en op enkele details na is het werk intussen klaar. “Vorige week maakte ik nog een muurschildering in het Verenigd Koninkrijk”, zegt hij. “Maar ik ben blij dat ik nu terug in Mechelen ben. Het hoeveelste werk het hier is, weet ik niet precies. Het is wel mijn eerste kunstwerk in de binnenstad dat volledig in kleur is. Dat komt hier goed tot zijn recht.”
Starters
Het kunstwerk verwijst naar het voormalige Augustijnenklooster, dat in de straat stond. Daarnaast vallen ook de boom en de vuurtoren op. “De vuurtoren staat in mijn werken vaak symbool voor een baken van licht”, zegt de kunstenaar. “En de boom is gebaseerd op de moederboom, die ik ook al in eerdere werken heb gebruikt. Deze muurschildering is een ode aan starters, mensen die initiatief durven nemen. Ze vormen vaak een boom op zichzelf die zo begint te groeien en bloeien.”
Rond de vuurtoren groeit een boom die symbool staat voor iedereen die initiatief durft nemen. © Sven Van Haezendonck
Rond de boom komen ook nog vlasbloemen, die verwijzen naar de vroegere vlasfabriek die in de buurt gevestigd was. Zo verwijst het werk op verschillende manieren naar de geschiedenis van de Augustijnenstraat. “Het past hier ook erg goed, vind ik zelf”, aldus Vanhee. “Als je de straat komt ingereden en de zon schijnt, voel je de warmte van het kustwerk. Je voelt al van op grote afstand dat het er is, zeker ’s morgens. Ik ben er zeer blij mee.”
Als je de straat komt ingereden en de zon schijnt, voel je de warmte van het kunstwerk
Gijs Vanhee
Kunstenaar
Opdrachtgever Kurt Van Herck is ook tevreden met het resultaat. “Ik kende het werk van Gijs Vanhee al langer en wist waar hij voor stond. Dat trok me aan”, zegt hij. “Toen ik hem op de expo zag en hem aansprak, bleek hij de buurt goed te kennen. Dat ik met mijn schildersbedrijf de muur perfect kon voorbereiden, was ook mooi meegenomen. Zo hebben we heel snel de koppeling gemaakt en zijn we beginnen nadenken over een ontwerp.”
Zeer tevreden
“Van zodra de contouren van het ontwerp klaar waren, heb ik Gijs carte blanche gegeven”, zegt Van Herck. “Het werk is nu bijna af en ik ben echt heel tevreden met het resultaat. Het komt zeer goed over. Ik ben er dan ook van overtuigd dat het veel bekijks zal hebben in de straat en dat het de buurt ten goede komt. Samen met mijn vrouw bekijk ik nu hoe we de muurschildering officieel kunnen inhuldigen. Daar willen we ook de buren graag bij betrekken.”
De muurschildering in de Augustijnenstraat. © Sven Van Haezendonck