Of Prescott blij was, dat zijn memo zijn weg naar de media had gevonden? „Nee, gosh!”, Michael Prescott slaat met zijn vlakke handen op tafel om zijn ontkenning kracht bij te zetten. De oud-journalist zit dan al bijna veertig minuten tegenover parlementariërs in het Britse Lagerhuis. Ze ondervragen hem over de kritische memo die hij als BBC-adviseur schreef over het functioneren van de omroep. De tekst werd onlangs gelekt naar The Telegraph, de publicatie ervan was als een dominosteen die de BBC in de ellende stortte.
Nee dus, hij had het liever anders gezien. Hij had gehoopt, zegt hij, dat aan zijn verbeterpunten „fairly quietly” gewerkt kon worden. Als de voorzitter van de media-, cultuur- en sportcommissie Prescott welkom heet, somt ze nog eens op: de memo was een „katalysator” voor het aftreden van de algemeen directeur en de nieuws-ceo, waarna vrijdag nog een derde bestuurslid volgde. En de BBC ziet nu een rechtszaak tegemoet van de Amerikaanse president Donald Trump. Hij eist een miljard dollar.
In de memo van Prescott deelde hij zijn zorgen over – naar zijn oordeel – eenzijdige berichtgeving rond bijvoorbeeld transgenderzorg of de rol van Israël als agressor. De oud-journalist benadrukt in de hoorzitting nog eens dat hij géén politieke agenda heeft, noemt zichzelf desgevraagd een „centrist dad”, en betreurt het dat uitgerekend The Telegraph met zijn memo naar buiten kwam: de krant heeft een uitgesproken rechtse signatuur.
Prescott uitte ook kritiek op een documentaire waarin woorden uit een toespraak van Trump werden samengevoegd, waarbij onvoldoende duidelijk was dat hij ze niet op die manier had uitgesproken. Het leek daardoor alsof de president op de dag dat zijn aanhangers het Capitool in Washington bestormden, opriep tot geweld. De BBC heeft Trump excuus aangeboden, toch lijkt hij zijn rechtszaak door te willen zetten.
Onenigheid
Het Britse Lagerhuis organiseerde maandag een hoorzitting. De volksvertegenwoordigers hadden aanvankelijk alleen vragen over de memo, maar dat breidde zich uit naar zorgen over het bestuur van de BBC. Na de publicatie van The Telegraph bleef het stil vanuit de omroep, de organisatie „wilde, of kon” niet reageren, vat Lagerhuislid en commissievoorzitter Caroline Dinenage samen.
Waarom heeft de omroep het zo uit de hand laten lopen, vragen de leden van het Lagerhuis zich af. Een snelle, adequate reactie had de brand wellicht kunnen blussen, is het idee. Britse media berichtten afgelopen tijd over tegenwerking: de inmiddels opgestapte ceo van BBC News, Deborah Turness, had wel snel willen reageren, maar ondervond te veel tegenstand.
De voorzitter van de BBC, Samir Shah, bevestigt in de hoorzitting dat de bestuursleden er samen niet uit kwamen. De bestuursleden verschilden van inzicht over wáár ze precies excuus voor moesten aanbieden – als ze dat al wilden.
Turness vond spijt betuigen voor het onduidelijk samenvoegen van de citaten afdoende, omdat de redactie vond dat de documentaire wel recht deed aan de essentie van de toespraak. Sommige bestuursleden, waaronder Robbie Gibb, stonden daar fundamenteel anders in: hij zag een serieuze breuk met het redactionele beleid van de BBC, en vond een ruimhartiger excuus noodzakelijk. Shah voegt daar nog aan toe dat een reactie wel zorgvuldig en goed onderzocht moet zijn.
Inhoudelijke bemoeienis
Voorzitter Shah nam het maandag op voor het veelbesproken BBC-bestuurslid sir Robbie Gibb, een journalist die woordvoerder werd voor de conservatieve premier Theresa May, om vervolgens weer terug te komen bij de BBC. De afgelopen jaren hebben meerdere journalisten aangegeven last te hebben van inhoudelijke bemoeienis. De partijleider van de Liberal Democrats, Ed Davey, heeft opgeroepen tot ontslag van Gibb.
In de hoorzitting reageert Gibb voor het eerst publiekelijk. Hij heeft „onpartijdigheid in zijn botten”, en wijst berichten over zijn inhoudelijke bemoeienis van de hand.
De baan van algemeen directeur is „te groot voor één persoon”, zegt voorzitter Shah maandagavond. Dus zal de BBC voortaan werken met twee directeuren: er komt een plaatsvervanger bij. De omroep heeft eerder een plaatsvervangend directeur gehad, schrijft de BBC. Een andere ingreep: de organisatie gaat de effectiviteit van haar commissie voor redactionele richtijnen en standaarden herzien.
Lees ook
De heisa rond het fout citeren van Trump treft de BBC op een kwetsbaar moment
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
NIEUW: Geef dit artikel cadeau
Als NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.