Leidt ’meisje met de blonde haren’ op oude foto naar Bende van Nijvel? Franse krant pakt uit met ’bom in onderzoek’

Het gaat om een verkoold stukje foto dat werd teruggevonden op een van de plaatsendelict. Dat zou de overvallen van de Bende, waarbij tussen 1982 en 1985 in België 28 doden vielen, kunnen linken aan een Franse bende misdadigers uit Charleville-Mézières, die in dezelfde periode actief waren.

Het spoor was zoek geraakt in het twee miljoen pagina’s tellende dossier, zo schrijft Le Parisien. „Maar nu is het weer opgedoken en slaat in als een bom in het decennialange onderzoek.”

Gedurende vier decennia hebben Belgische speurders tal van (doodlopende) paden onderzocht, onder meer die van een politiek complot beraamd door extreemrechtse militairen. Eén scenario daarentegen werd nooit serieus uitgewerkt, aldus de Franse krant: „het pad dat naar Frankrijk leidt”.

Criminele broers

Om precies te zijn naar Xavier en Thierry Sliman, broers die in de jaren 80 van de vorige eeuw ook overvallen pleegden in Frankrijk. Xavier Sliman stond ook bekend als wapenverzamelaar en uitstekend schutter. Hij werd al na de eerste bloedige overval op een wapenwinkel, in september 1982, genoemd als mogelijk lid van de Bende van Nijvel.

Terwijl meerdere burgerlijke partijen nu al meer dan een jaar voor de Belgische justitie strijden om een nieuw onderzoek naar deze Franse link af te dwingen, is er een nieuw, nooit eerder opgemerkt element ontdekt.

Het gaat om een fragment van een foto, waarop een vrouw met blonde haren te zien is. De vrouw werd geïdentificeerd als Véronique Laurent, een voormalige cafébazin die actief was in het prostitutiemilieu en er ook een soort illegale dierentuin met katachtigen op nahield.

Laurent maakte destijds ook deel uit van de vriendenkring van Thierry Sliman. Ze zou later de schoonzus worden van een van diens luitenants: Patrick Verdin. Toch werd een mogelijke link met de Bende nooit gelegd.

Bos van La Houssière

De foto in kwestie werd toevallig teruggevonden door wandelaars op 9 november 1985, gedeeltelijk verkoold, tussen andere bezwarende voorwerpen, in het bos van La Houssière, in ’s Gravenbrakel, zo’n 40 kilometer ten zuiden van Brussel.

Enkele uren na de vondst van die foto zou de Bende de dodelijke overval op de Delhaize in Aalst plegen. Acht klanten en getuigen werden daarbij om het leven gebracht. Vervolgens vluchtten de daders weg in een Volkswagen Golf die twee dagen later teruggevonden zou worden in hetzelfde bos van La Houssière. Een jaar later zou een duikersteam in de nabije omgeving ook nog voorwerpen terugvinden die toebehoorden aan de overvallers, zoals een met bloed bevlekt kogelwerend vest.

Het is niet duidelijk hoe, maar de onderzoekers van de gerechtelijke politie van Brussel slaagden er destijds vrij snel in om de naam van Laurent te koppelen aan ’het meisje met de blonde haren’ op de foto. En meer dan vijftien jaar later duikt haar naam weer op in een andere zaak.

Moord op Michel Niro

Ze zou toegeven dat zij Patrick Verdin en Thierry Sliman de opdracht gaf voor de moord op haar man, Michel Piro, in december 1996. Een moord waarvoor ze tot vijftien jaar cel werd veroordeeld, terwijl de vermeende huurmoordenaars bij gebrek aan bewijs door een Frans hof werden vrijgesproken.

Haar naam, weggezakt in een vergeten proces-verbaal, was tot nu toe echter nooit genoemd in verband met de Bende van Nijvel. Voor de burgerlijke partijen vormt dit nieuwe element wel een bijkomende reden om de „Franse” link grondig te onderzoeken.