McLaren beschikt al het hele seizoen over een zeer snelle auto, maar is nog altijd niet zeker van de coureurstitel. Na Las Vegas is de kans zelfs flink gegroeid dat Max Verstappen zijn wereldtitel toch kan prolongeren. Robert Doornbos blikte bij Ziggo Sport terug op de diskwalificaties bij McLaren. Hij denkt dat concurrerende teams naar de FIA zijn gestapt en doet de verklaring van Andrea Stella af als onzin.McLaren had het in 2023 en 2024 heel lastig in het koude Las Vegas, maar dit jaar ging het veel beter. Met een poleposition en twee coureurs in de top vier pakte McLaren meer punten dan de andere topteams. Toch werd al snel duidelijk dat McLaren nota bene in de gokhoofdstad de prijs zou betalen voor een enorme gok met de rijhoogte. Lando Norris en Oscar Piastri werden uit de uitslag gehaald vanwege te veel slijtage aan de plank onder de auto.Slappe excuses van McLarenStella kwam na het slechte nieuws met een verklaring voor de misrekening bij McLaren. De Italiaan wees erop dat McLaren meer last had van porpoising dan verwacht, het stuiteren van de auto. Daarnaast kaartte hij aan dat McLaren geen racesimulatie had kunnen doen met genoeg brandstof aan boord. Ferrari, Mercedes, en Red Bull Racing deden dit wél in VT1. Alle andere auto’s in de top tien werden ook gecheckt op plankslijtage en kwamen wel door de keuring heen.
Doornbos toont dan ook weinig begrip voor de uitleg van Stella. ‘Ik vind het hele slappe excuses van McLaren’, geeft de Rotterdammer aan bij De Stamtafel. ‘In Brazilië zijn ze al onder de loep genomen. In principe gaan die checks van de FIA random. Meestal zijn dat de auto’s vooraan, maar je kunt hier vraagtekens bij stellen. Zelfs mijn zoontje zei dat er veel meer vonken van de McLaren afkwamen. Dat waren er veel meer dan bij de andere teams. Mercedes had het ook wel een beetje. Het was echt opvallend’, zo benadrukt hij dat zelfs een leek kon zien dat er iets aan de hand was bij McLaren.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Zelfs in de regen waren de vonken duidelijk te zien.
Van de regen in de drup
McLaren zou in Brazilië tot de orde geroepen zijn door de FIA na een truc met de skid blocks om de plank onder de auto te beschermen. In Las Vegas vielen de vonken daarna meteen op. ‘Andere teams gaan dat noteren en gooien dan een suggestie op bij de FIA om die auto’s extra te checken. Dat is niet zo gek. Het is wel dom van McLaren. Als je in Brazilië al op de limiet zat, waarom zoek je hier dan überhaupt de limiet op?’ vraagt Doornbos zich af. Hij vindt dat McLaren had moeten weten dat het team onder een vergrootglas zou liggen.
Doornbos legt ook uit dat het porpoising van de MCL39 juist een gevolg was van de te lage rijhoogte. ‘Het porpoising begint doordat je auto te laag ligt. Als je dan met een volle tank één keer het asfalt raakt, dan schiet de auto omhoog en dan blijft hij gaan’, zo legt hij de dolfijnenbeweging uit. Vooral met veel brandstof aan boord zorgt dit voor slijtage aan de plank, maar McLaren koos er als enige team voor om geen testwerk te verrichten met een volle tank.
Tijdens de derde vrije training en de kwalificatie was het te nat voor verder testwerk. McLaren gebruikte die omstandigheden als excuus. ‘De engineer van McLaren zei ook dat het ermee te maken had dat het regende op zaterdag, en dat ze er dus voor hadden gekozen om de balans meer naar achteren te verschuiven. Dat is bullshit’, roept Doornbos uit. Andrea Stella liet eerder dit jaar in België nog weten dat Formule 1-teams alleen nog de stand van de achtervleugel aanpassen in regenachtige omstandigheden.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Lando Norris was in de regen ijzersterk.
‘Als het regent zet je de auto sowieso wat hoger’, voegt Doornbos toe. Dat sprak Stella overigens eerder dit jaar tegen. De auto komt wel vanzelf hoger te liggen door het profiel van de regenbanden. Dit zorgt er ook voor dat de plankslijtage tijdens de kwalificatie nihil was, wat de overtreding van McLaren alleen maar opmerkelijker maakt. ‘Ze hebben zich echt vergist, zoals dat ook wel eens bij een pitstop gebeurt. McLaren is echt niet foutloos geweest dit jaar. Als ze dit kampioenschap verliezen, moet hen echt eens een spiegel voorgehouden worden.’
Klachten van andere teams
Doornbos vindt het ongelofelijk dat Verstappen nog altijd een kans heeft om voor het vijfde jaar op rij wereldkampioen te worden. ‘Verstappen doet het waanzinnig dit jaar, maar ze hadden dit kampioenschap al veel eerder kunnen pakken. Net zoals Norris een fout maakte, maakt McLaren ook fouten.’ Norris viel eerder dit jaar in Zandvoort ook al uit met een technisch probleem.
McLaren had tijdens de race in Las Vegas duidelijk al in de gaten dat men mogelijk in de problemen zat, al vertelt Doornbos dat het hooguit om een vermoeden ging. ‘Ze kunnen niet zien wat de slijtage van de plank is. Er zitten 500 sensoren op een auto, maar die sensor kan niet de dikte van de bodemplaat lezen. Ze kunnen wel zien dat er veel vonken zijn en nog eens goed naar de afstelling kijken. Dit was niet gezond, en die beelden liegen er niet om. Ik denk dat de andere teams ook hebben geklaagd en hebben gevraagd om die auto’s eens te checken’, sluit de analist af.