Jolyon Palmer heeft de start van de Grand Prix in Las Vegas onder de loep genomen. Daar legde Max Verstappen de basis voor zijn 69e Grand Prix-overwinning. Waar de Limburger vaak het verwijt krijgt dat hij zeer agressief is, zocht Lando Norris nu de limieten van de reglementen op. Palmer zag hoe de McLaren-coureur in zijn eigen val viel, maar geeft toe dat hij met Verstappen een zeer lastige tegenstander heeft.’Max Verstappen pakte een belangrijke zege in Las Vegas in een weekend vol drama na de finishvlag’, zo opent Palmer zijn analyse namens F1TV. ‘Het nieuws dat McLaren een dubbele diskwalificatie kreeg zorgde voor schokgolven. Hierdoor staat Max binnen één Grand Prix-zege van de leiding in het kampioenschap met nog twee Grands Prix te gaan.’ Palmer bestudeert echter vooral de start van de Grand Prix, waarbij Verstappen meteen de leiding greep.Slechte uitvoering
‘Tijdens de race was er al veel drama bij de start, onder meer tussen Lando Norris en Max Verstappen.’ Norris greep in Las Vegas zijn zevende poleposition van het seizoen, maar dit was pas de eerste keer dat hij op de eerste startrij gezelschap kreeg van de regerend wereldkampioen. In 2023 en 2024 ontving Norris veel kritiek vanwege zijn slechte starts naast Verstappen, maar dat leek hij dit seizoen opgelost te hebben. Nu hij Verstappen naast zich had staan, ging hij echter meteen weer in de fout.
Palmer verwachtte de actie van de McLaren-coureur al. ‘Norris had de controle in handen in de titelstrijd, maar Verstappen had niks te verliezen en stond naast hem. Je kon dus wel invullen dat Norris agressief zou zijn bij de start en hij sneed dan ook meteen agressief naar binnen. Dat was een logische aanpak van Norris, maar hij voerde het wel slecht uit. Hij kwam naar de binnenkant, maar het is maar 150 meter vanaf poleposition tot het eerste rempunt.’ Dat leek Norris even vergeten te zijn.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Norris rijdt bijna de vleugel van Verstappens auto af.
‘Norris miste zijn rempunt volledig, omdat hij gefocust was op het tegenhouden van Max’, laat Palmer zien. ‘Tegen de tijd dat hij aan de binnenkant zat, had hij al moeten remmen. Hierdoor had hij ook een slechte lijn richting de eerste bocht. Hij lokt zichzelf eigenlijk in de val, omdat hij zo gefocust was op het afsnijden van de Red Bull, wat heel begrijpelijk was.’ Norris lijkt het al jaren lastig te hebben met Verstappen bij de starts van de races.Wanhoop en mind games
Palmer noemt Norris zelfs wanhopig. ‘Op de onboardbeelden zien we ook hoe krap Norris de voorvleugel van de Red Bull afsneed. Dit is echt marginaal’, zo kaart Palmer aan dat er bijna contact was, waarbij de leider in het kampioenschap voor een straf had moeten vrezen. ‘Verstappen moet daardoor van het gas gaan, maar remt dan ook meteen voor de eerste bocht. Norris is zo wanhopig om voorlangs te snijden, maar vergeet dan om op het juiste moment te remmen. Hij schiet van de baan en zet de deur zo wagenwijd open. George Russell komt vervolgens ook nog buitenom. Dat is echt heel indrukwekkend.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Russell profiteert en haalt Norris ook in.
Verstappen wordt geprezen door zijn ijzersterke aanpak van de eerste ronde. ‘Je ziet hier de mind games en gedachten die voor de start van een race gespeeld worden. Je hebt hier lage temperaturen en het is vuil aan de binnenkant. Het is heel lastig. Verstappen is met afstand de slechtste man die Norris zich in zo’n situatie kan wensen aan de binnenkant. Max heeft niks te verliezen en moet Lando wel verslaan. Die druk is na deze race alleen maar groter geworden.’
Palmer doelt er dan vooral op dat Verstappen door de jaren heen een reputatie heeft opgebouwd. Daardoor benaderde Norris de start op een andere manier dan in andere races. ‘Norris weet dat Verstappen er vol voor gaat als hij een halve kans ziet. Dat gebeurde in Austin vorig jaar en dat gebeurde hier ook in 2023 in Las Vegas. Als je Max een halve kans geeft aan de binnenkant, dan gaat hij ervoor. Hij moet wel. Daardoor miste Norris zijn rempunt en dat was meteen einde race. Als Verstappen eenmaal vooraan rijdt, is hij extreem goed in het controleren van de race. Na de diskwalificatie wordt die druk alleen maar groter in de laatste races.’