Tussen 2021 en 2024 reed Sergio Pérez bij Red Bull Racing vier jaar lang aan de zijde van Max Verstappen. In alle jaren van die samenwerking ging de Nederlander aan de haal met de wereldtitel, met als hoogtepunt het seizoen 2023. Destijds won Red Bull maar liefst 21 van de 22 Grands Prix, waarvan Verstappen er negentien op zijn naam schreef. Tijdens een evenement in Mexico-Stad heeft Pérez zich dan ook lovend uitgelaten over zijn voormalige teamgenoot. “Ik denk dat hij de beste coureur uit de historie van de sport gaat worden. Het Red Bull-project is voor hem gebouwd,” stelt de Mexicaan.
Pérez werd in 2021 aangesteld door Red Bull als opvolger van Alexander Albon, die er net als voorganger Pierre Gasly niet in slaagde om in de buurt van Verstappen te komen. De inmiddels 35-jarige coureur wist in de eerste jaren heel aardig mee te komen, al was hij zich er tegelijkertijd ook goed van bewust wat zijn status binnen het team was. “Ik wist vanaf de eerste dag dat we slim moesten zijn. Ik wist wat mijn rol was, ik wist dat dit project ontwikkeld was voor Verstappen,” geeft Pérez aan. “Toen ik kwam, begon ik ze nerveus te maken, maar ik wist dat er veel belangen waren en dat ik niet tegen het systeem in kon gaan.”
Sergio Pérez vond zijn situatie bij Red Bull Racing als teamgenoot van Max Verstappen “extreem veeleisend”.
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Het leidde onder meer tot een moeizaam 2024, waarin Pérez geen zege behaalde en na vier podiumplaatsen in de eerste vijf races zelfs helemaal niet meer naar het podium mocht. Als gevolg daarvan werd zijn doorlopende contract aan het einde van het jaar afgekocht, waardoor hij in 2025 geen plekje op de grid had. Achteraf is Pérez echter blij met hoe alles verlopen is. “Wat aan het einde bij Red Bull gebeurd is, is uiteindelijk het beste wat me had kunnen overkomen. Onder de omstandigheden waarin ik me bevond, was het namelijk extreem veeleisend om bij Red Bull te zijn,” stelt hij.
“En iedere coureur die daar is gekomen of die er gaat komen, blijft voor dezelfde problemen staan. Het is namelijk een heel complexe auto, waarin je je constant moet aanpassen aan Verstappens stijl,” benoemt Pérez zijn struikelblok en dat van zijn voorgangers Gasly en Albon én van zijn opvolgers Liam Lawson en Yuki Tsunoda. De twee laatstgenoemde namen hebben bij Red Bull zelfs zoveel moeite, dat Pérez constateert dat velen vergeten dat het team nog een tweede coureur in de race heeft. “Ik moest slim zijn en denken aan de lange termijn. En kijk naar hoe alles is verlopen: de coureurs bleven niet lang en tegenwoordig herinnert niemand zich meer dat ze nog een tweede coureur hebben.”
Meer over Pérez:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team