Door: Loek Mulder
Het bericht over het faillissement van De Verbinding overviel Van Bijsterveldt. Twee jaar geleden trok hij zich terug uit de onderneming waar hij zijn ziel en zaligheid in had gestoken. Sindsdien stond hij op afstand. ‘Ik liet het achter me, ook al was dat met pijn en moeite’, zegt Van Bijsterveldt (74) vanuit zijn woonplaats Amsterdam.
Van Bijsterveldt, zelf bedrijvendokter en interimbestuurder bij meerdere ondernemingen, zette in 2007 in Groningen De Verbinding op samen met aannemer Paulus Frumau en zijn vrouw Co uit Rasquert.
De initiatiefnemers hadden een kind dat doof was en constateerden dat een baan vinden voor iemand met een gehoorhandicap bepaald niet eenvoudig was.
Zinvol werk
‘Na de geboorte van mijn zoon kwam ik in een wereld die voor mij helemaal vreemd was’, blikt Van Bijsterveld terug. ‘Ik zag dat veel doven geen werk hadden. Nou is werk niet zaligmakend, maar het heeft wel een grote invloed op je financiën en je zelfbewustzijn.’
Met de hulp van het Noord-Hollandse Schipper Kozijnen als eerste klant werd De Verbinding opgezet. ’Niet met als doel om geld te verdienen’, benadrukt Van Bijsterveldt. Maar het initiatief was niet zonder succes. ‘Het werd een bedrijf met een omzet van 6,5 miljoen euro per jaar en 39 medewerkers’, aldus Van Bijsterveldt.
Bedrijf was gezond
Toen hij terugtrad stond De Verbinding er volgens hem ‘bijzonder goed’ voor. Financieel was het bedrijf gezond en er waren voldoende opdrachten, zegt Van Bijsterveldt.
Hij benadrukt dat hij geen inzicht heeft in de situatie van de afgelopen twee jaar en dat alles wat hij erover zegt speculeren is. ‘Maar er moet iets gebeurd zijn’, zegt hij.
Minder opdrachten, minder steun
Curator Peter Fousert is ook voorzichtig met het doen van uitspraken over de oorzaken van de ondergang van De Verbinding. Na een eerste inventarisatie durft hij te zeggen dat ‘in een periode wat langer geleden te lang gewacht is met zoeken naar nieuwe opdrachten’.
Ook lijkt het er volgens Fousert op dat de steun in de vorm van overheidssubsidies de laatste tijd is afgenomen. Subsidies die voor een bedrijf als De Verbinding van belang zijn om winstgevend te draaien, aldus Fousert. ‘Mensen die er werken hebben een afstand tot de arbeidsmarkt en hebben vaak wat meer begeleiding nodig. Zonder subsidies is het lastiger winstgevend productief te zijn.’
Fousert zegt dat De Verbinding niet alleen dove en slechthorende medewerkers in dienst had, maar ook een aantal andere werknemers ‘met een afstand tot de arbeidsmarkt’.
Vorig jaar zei directeur Scholte overigens dat De Verbinding, behalve loonkostensubsidies voor enkele werknemers, verder volledig zonder subsidies draaide.