De komende Grand Prix in Qatar heeft Pirelli een regel ingesteld die verbiedt dat teams langer dan 25 ronden op dezelfde banden rijdt.
Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft scherpe kritiek geuit op de door Pirelli en de FIA opgelegde bandenregel die dit weekend tijdens de Grand Prix van Qatar van kracht is.
Volgens de Japanner dreigt de race te worden “vernietigd” door wat hij een kunstmatige en onnodige ingreep noemt in het strategische karakter van Formule 1.
De maatregel houdt in dat geen enkele set banden langer dan 25 ronden gebruikt mag worden tijdens de race. Hierdoor worden teams verplicht om minstens twee pitstops te maken, ongeacht hun voorkeur of strategie.
De regel is ingevoerd op advies van bandenleverancier Pirelli, die vreest voor bandenslijtage en veiligheid, mede naar aanleiding van incidenten tijdens de editie van 2023. Voor Komatsu is deze ingreep echter een stap te ver.
“Ik denk dat het de race kapot zal maken,” aldus de teambaas van Haas tijdens het raceweekend in Las Vegas.
“Pirelli is gewoon bang na vorig jaar”
“Ik ben het niet eens met dit soort kunstmatige limieten. Maar ik denk dat Pirelli gewoon bang is, na wat er vorig jaar gebeurde.”
Volgens Komatsu hoort een race te worden beslist op basis van prestatie, strategie en talent en niet door opgelegde beperkingen. Hij vreest dat de spanning verdwijnt wanneer teams geen vrijheid meer hebben in hun bandenstrategie.
“We praten vaak over het voorkomen van saaie éénstop-races, maar om dan kunstmatige limieten op te leggen, zoals vorig jaar in Monaco en Qatar,” zegt Komatsu.
“Dat vind ik niet juist. Dat hoort niet thuis in deze sport.”
Komatsu haalt recente races aan als voorbeeld van hoe spannende strategische gevechten zonder kunstmatige ingrepen tot stand kunnen komen:
“Kijk naar Brazilië en Mexico. Dat waren races waar meerdere strategieën mogelijk waren,” claimt de teambaas.
“Je hoeft dan niet te sleutelen aan de regels.”
“Als je banden dusdanig presteren dat zowel een éénstop als een tweestop haalbaar is, krijg je vanzelf variatie. En dus spektakel.”
Hoewel Pirelli’s zorgen over veiligheid begrijpelijk zijn, roept de timing van deze maatregel vragen op. De FIA en Pirelli willen koste wat kost voorkomen dat er opnieuw situaties ontstaan zoals in 2023, toen scherpe kerbs op het Lusail International Circuit voor structurele schade aan de banden zorgden.
Toch is volgens Komatsu de stap naar een vaste limiet van 25 ronden een overreactie.
De opmerkingen van Komatsu sluiten aan bij bredere kritiek binnen de paddock over de toenemende neiging van raceorganisatoren en technische leveranciers om races te manipuleren onder het mom van veiligheid of entertainment.
De kern van de boodschap van Komatsu is duidelijk: laat teams hun eigen strategie bepalen, gebaseerd op prestaties en inschatting, niet op kunstmatig opgelegde beperkingen.
“Strategie hoort organisch te zijn, niet geregisseerd,” besluit de Japanner.
Ayao Komatsu / GettyImages